熊谷空襲の日に生まれて 最後の空襲“語り継ぐのが私の役目”

“生まれた日 街は焼き尽くされた”

「生まれた日 街は焼き尽くされた」。これは「私が生まれた日」という詩の一節です。
そして「私は焦土と化した 瓦礫の中で生まれた 翌日 天皇の玉音放送が流れた」と続きます。

詩の作者は、埼玉県熊谷市に住む米田主美（かずみ）さん（78）。
小学校の教員を退職後、趣味にしようと詩の創作講座に通い始め、最初に作った作品です。

米田さんの生まれた日、それは終戦前日の昭和20年8月14日でした。

8月14日 空襲の日に生まれて

熊谷市は、まさにこの8月14日深夜から15日にかけて米軍の空襲を受け、当時の市街地の3分の2が焼き尽くされ焦土と化しました。
逃げ惑う人々が市の中心部を流れる星川に飛び込むなどして、266人が亡くなりました。
終戦前、最後の空襲のひとつとされています。

そして、熊谷市の中心部にあった米田さんの実家も全焼しました。

米田さんは、その8月14日に母親の利起子（りきこ）さんと祖母が疎開していた埼玉県秩父市で生まれました。

母の利起子さんが幼い米田さんを連れて熊谷市に戻ると、そこには焼け野原が広がっていました。

米田さんの父親の主登（かずと）さんは陸軍の航空士官として、熊谷陸軍飛行学校で若手の育成に励んでいました。
しかし、米田さんが生まれる5か月前に遠く離れた熊本で戦死。その知らせが届いたのは終戦後だったといいます。

母親の利起子さんは、焼け跡になった熊谷の街で一時は親戚の家を間借りするなどして、懸命に幼い米田さんを育て上げました。

詩との出会い 心の奥底の思いが叫びとなって･･･

伝えることが自分の役目だと話す米田さん。
実は、空襲のことや自身の出生について語るようになったのは、ここ10年ほどです。
これまでは戦死した父親について、戦争の加害者のひとりなのではないかと考えることもあったということで、自分の出生や思いを打ち明けてきませんでした。

そんな米田さんが、心の奥底にしまいこんでいた思いを解放するきっかけになったのが詩の創作です。
定年退職後に母親の介護をしながら通い始めた詩の講座で、自分の気持ちに向き合うなかで他人に話したことのない自分の出生についての思いが叫びのように出てきたといいます。
そして最初に書き上げた詩が、冒頭の「私が生まれた日」という作品です。

私が生まれた日

米田さんは、戦時中のことは直接知りませんが、自分の出生や母親から聞いた父親の話、それに父親がいなくて寂しい思いをした幼少期の記憶などを元に、戦争や平和について考える作品を生み出してきました。

熊谷空襲を語り継ぐ “残された者が伝える義務”

米田さんは8年前に「熊谷空襲を忘れない市民の会」を設立。
仲間とともに戦跡ツアーなどを実施し、熊谷空襲を伝える活動にも取り組んでいます。

戦跡をたどるツアーでは、顔の部分に空襲で焼けた跡が残る弘法大師像や、幹に焦げた跡が残るケヤキの大木、それに県立熊谷女子高校に残る焼けた門柱などを案内しています。
いまも残る空襲の傷痕や慰霊碑などを巡ることで、戦争を繰り返してはいけないという思いを伝えています。

若い世代にバトンを 語り継いでいくために

今、米田さんが力を入れているのは、若い世代に語り継ぐことです。
戦争を体験した世代が減り、米田さん自身も年を重ねるなかで、後継者を育てていくことが大切だと感じていました。

終戦の日を間近に控えた8月12日に熊谷市で開かれたパネルディスカッションには、以前、米田さんの戦跡ツアーに参加した地元出身の大学生たちが、空襲を伝える側として参加しました。
戦跡巡りで学んだ戦争の傷痕について紹介したり、熊谷空襲を体験した祖母から聞いた話などを紹介しました。

パネルディスカッションのあと、大学生からは「来年もまたやります」という力強い言葉が返ってきました。

米田さんは、自分の思いがしっかりと若者たちに受け継がれていることを実感しました。

父母に思いをはせて伝える思い新たに 78年目の8月14日

熊谷空襲から78年たった8月14日。米田さんは78歳の誕生日を迎えました。

毎年この日に父母への思いをはせ、戦争を伝え続ける思いを新たにしています。