「アマビエ」の力をウクライナに

災害に倒れた木を“アマビエ”に

長い髪、ひし形の目、くちばしのようなとがった口。新型コロナの流行で、いつの間にか多くの人が知ることになった妖怪「アマビエ」。茂原市では、市内のさまざまな場所に、その木像が置かれています。

この像は、木像の製作を趣味とする市民グループの有志が作ったものです。材料となったのは、2019年に千葉県に大きな被害をもたらした台風15号によって倒れてしまった杉の木でした。メンバーがひとつひとつ、感染拡大の終息を願ってチェーンソーで削りだしました。

2020年春から、このアマビエの木像をショッピングセンターや道路沿いの空き地など市内外のあわせて6か所に設置したところ、その足もとにお金を置いていく人が増えていったといいます。

募金を役立てたい

そこで有志のグループでは、5か所に募金箱を設置。「アマビエ募金」として、集まったお金を、医療従事者の役に立ててほしいと病院に寄付してきました。

そんな中、去年2月、ロシアによるウクライナへの軍事侵攻が始まります。グループでは、次はウクライナの市民の力になれればと、ふたたびアマビエを頼りにすることにしました。3月以降は、募金をウクライナに寄付することにし、改めて呼びかけを行いました。

さらにグループでは、茂原市の市民にもウクライナの状況を知ってもらおうと、講演会を企画しました。

アマビエがつなぐ縁

ことし3月24日、市役所で開かれた講演会。招かれたのは、千葉県に避難しているパンコーヴァ・オルガさんです。学生時代、千葉県にある敬愛大学で学び、卒業後には母国で日本語教師をしていました。軍事侵攻後、日本在住の友人を頼って来日。現在は母校で働きながら避難生活を続けています。この日、「『本当のこと』を知る大切さ」と題してウクライナの現状を話しました。

講演後は来場者全員で、童謡の「ふるさと」を歌ってウクライナにエールを送りました。

講演会終了後のアンケートでは、「オルガさん一家の苦しみが直接伝わってきました。なんとか穏やかな日が戻らないか願うばかりです」とか、「戦後生まれで戦争は知りません。とても恐ろしい、今すぐロシアは戦争をやめてほしい」といった感想が寄せられたということです。

1年間の「アマビエ募金」に加え、講演会の会場などで集まった寄付は合わせて46万円あまり。グループでは、全額をウクライナ大使館に送ったということです。

取材後記

アマビエの木像を設置した市民グループの取材を始めたのが3年前でした。2019年の台風15号で倒れた木を材料にした木像ですが、設置された場所の1つは、同じ年の10月の豪雨で浸水して取り壊された住宅の跡地。相次ぐ災害、そしてコロナ禍という厳しい状況の中で生まれたこの木像が、人々の善意を集め、ウクライナへの支援につながりました。グループの活動を追うことで私自身の取材の範囲も広がり、避難された人の生の声を聞くことができたのは、貴重な経験でした。