“梅のクラフト酒”を新たな呼び物に 横芝光町

千葉県北東部にある横芝光町。室町時代に築かれた城の跡に、昭和40年代、食用の梅を育てる梅林が作られ、現在は1000本ほどが植えられています。

この時期は花が見頃を迎え、2月18日からは恒例の「梅まつり」が開かれて多くの観光客を集めています。

今回、ここで新たに売り出されたのが、去年とれた梅の実を使った発泡酒です。

梅林の木は、農家の後継者不足や転作の影響で減ってきています。この発泡酒は、町内の宿泊施設で作る組合が、梅の実の需要拡大と宿泊客の増加をねらって開発しました。

使う実は、去年の夏の収穫期に組合の会員が手摘みして冷凍しておき、秋に、千葉市にあるクラフトビールの醸造所で仕込みました。

風味を楽しめるよう、実に切れ込みを入れるなど、試行錯誤を繰り返しました。

醸造所では2月、組合の会員を集めた試飲会が開かれ、独特の香りに仕上がった酒を味わいました。

できばえは上々。こだわった梅の風味も、うまく取り入れることができたといいます。

組合ではさらに、会員の施設に呼びかけて、この酒に合う新しい料理の提案も募集しました。2月13日に開かれた試食会では……。

町特産のイワシを梅肉入りのたれで仕上げた「イワシのみりん干し」。

梅干しを日本酒で煮詰めて作った日本古来の調味料「煎り酒」をつけて食べる「たいの刺身」などが並びました。

できあがった酒はそれぞれの宿泊施設で提供されるほか、3月5日まで開かれている横芝光町の「坂田城跡天空の梅まつり」の会場で土日に販売されます。

取材後記

この発泡酒、試飲した最初のひと口目ではあまり感じることがなかった梅の風味が、飲むほどに次第に強くなり、苦みよりさっぱり感が際立つ後味でした。その日の肴は銚子で水揚げされたマイワシを一日中寒風にさらした丸干しでした。ごちそうさまです。

宿の設備や規模、客単価などがそれぞれ違う施設が集まる組織では、統一した企画は難しいと以前の取材で聞いたことがありました。コロナで落ち込んだ宿泊客の増加と、地域の特産の梅を活用することが今回の企画の目的だったとメンバーは話します。その多くが親から事業を承継していて、「何かしたい」という気持ちが高まり、このお酒を生み出したのではないかと、取材を通じて感じました。