憧れは藤井五冠 将棋仲間と目指す団体戦日本一　千葉 習志野

美濃島檜さんとは

習志野市に住む中学2年生の美濃島檜さん（みのしま・ひのき 14歳）は、去年（2022年）7月、中学将棋界で最高峰の大会と言われる「中学生将棋名人戦」で、出場者149人の頂点に立ちました。

実戦を重ねるだけでなく、本による戦法の研究にも時間をかけるのが檜さんのスタイル。本棚には、ずらりと将棋の本が並んでいます。

藤井五冠にあこがれて

檜さんと将棋の出会いは小学1年生のころ。誕生日に親にリクエストして、子ども向けの将棋を買ってもらったのがきっかけで、1つ下の弟・紡（つむぐ）さん、3つ下の弟・粋（すい）さんとともに、のめりこんでいきました。

ずっとあこがれの存在だったのが、藤井聡太五冠です。2017年、中学3年生だった藤井四段（当時）が、将棋の公式戦29連勝という歴代新記録を樹立した対局。

小学3年生だった檜さんは、弟の紡さんらとともに、当時住んでいた札幌の将棋教室で、戦局を追いながら、展開を議論していました。夢は、兄弟でプロの棋士になることでした。

壁に直面して将棋から離れる

しかし3年前の小学5年生の冬、壁に直面します。新型コロナウイルスの影響で、目標としていた大会が次々と中止になりました。

自分より後に将棋を始め、今は奨励会入りしている弟・紡さんに負けることも増え、将棋から離れるようになり、プロになりたいという思いも消えていきました。

転機は中学校への入学

檜さんの転機となったのは、2021年春、中学へ入学したことでした。

「もう一度やってみたくなった」と将棋部に入部。小学生のときはあくまでライバルとしてしか見ていなかった同年代が、戦法を議論したりアドバイスしあったりする仲間でもあることに気づきました。

AIを取り入れた研究にもいっしょに取り組んでいます。かつては孤独に向き合ってきた将棋が、仲間とともに楽しむ存在へと変化していきました。

ことしの目標は

中学最後の年となることし。個人として連覇を狙いながら、もうひとつの目標ができました。それは、自分を高めてくれた仲間とともに団体戦で満足のいく成績を残すことです。

一生涯、将棋を続けていきたいという檜さんにこの1年、将棋にどんな気持ちで向き合うか書いてもらいました。

取材後記

1月12日にテレビで檜さんのことを紹介したあと「弟の紡くんや粋くんのことももっと知りたい」との声をいただきました。紡さんは、去年夏、日本将棋連盟の棋士養成機関「奨励会」入りを果たし、プロ棋士を目指して活動しています。「お兄ちゃん（檜さん）はライバルでもあるので、家で将棋の話はしません。僕は終盤の寄せが得意です」と話していました。末っ子の粋さんは、音楽好きで、ギターや歌に打ち込んでいます。毎週日曜日の将棋番組は、今も3人揃って欠かさず見るということです。
子を持つ親として、美濃島3兄弟の母、晶子さんに、「何か特別なことをしたのですか？」とか「こだわって買い与えたおもちゃはありますか？」などと矢継ぎ早に聞きましたが、晶子さんは「ええーなんだろう、特に思い当たらないです。周りの人たちに恵まれてきたんです。今は思春期で難しい年頃なので、細かく言うこともあまりないです」との回答でした。子どもを「じっと見守って応援する」ことの大切さを感じたのでした。