99年前の悲劇 知られざる福田村事件 差別を乗り越えるには

追悼の祈り

ことし9月6日、千葉県野田市にある霊園の一角で追悼式がひっそりと営まれた。
花が手向けられた慰霊碑には、福田村事件犠牲者追悼の文字。
99年の歳月が流れたからだろうか、遺族はおらず、
参列したのは、事件を語り継ぐ市民グループのメンバー10人余りだった。 

福田村事件とは

事件は大正12年9月6日、関東大震災から5日後、福田村（現在の野田市）で起きた。
香川から訪れた薬売りの行商の一行が、村にある神社で休憩していたところ、地元の自警団に朝鮮人と疑われたことをきっかけに一方的に襲われ、15人のうち子どもや妊婦を含む9人が殺害された。
当時、「朝鮮人が井戸に毒を入れた」などと流言飛語が飛び交う中、各地では政府の呼びかけに応じて自警団が結成。街頭では朝鮮人への尋問が繰り返され、中には暴行を加え、殺害に至る事件も多発。
福田村を通った行商は日本人だったが、香川の方言を聞いた自警団が朝鮮人だと決めつけたことが事件の引き金になったとされる。
殺害を主導した自警団員8人はその後の裁判で、懲役２年から10年に処せられたが、その後、昭和天皇の即位による恩赦で釈放された。
事件は当時、新聞で報じられたものの、その後、長く忘れられ、1986年、朝日新聞の報道で再び知られることになる。 

“2つの差別意識”

この事件を今に語り継ごうと活動を続ける市民グループの会長、市川正廣さん（79）に話しを聞いた。

市川さんは野田市育ちで、2004年まで、野田市役所に勤務。在職中の1999年に野田市で開かれた福田村事件の勉強会に参加したことをきっかけに市民グループを設立、2003年に慰霊碑を建立するなど活動を続けている。
市川さんは事件は、日本社会にある2つの差別意識が引き起こしたと指摘する。

私たちが学ぶべき教訓は

来年は事件から100年になる。私たちが学ぶ教訓とは何か。
市川さんは、悲劇を引き起こした差別意識は今も変わらず、残っていると指摘する。

市川さんによると、2003年に慰霊碑を建立する際、市に協力を要請したが、断られたという。また、完成時の除幕式への出席を求めたが、これも断られたという。追悼式は2003年以降、毎年開催しているが、市の出席はないという。NHKが野田市役所に取材したところ、いずれも事実だと認めた上で、その理由について、「事件はあくまで民間どうしのもので、加害者側がすでに罰せられているほか、協力の要請などが地元の地区からないため、関わらないと判断している」としている。

100年、そして未来に向けて

未来に向けて、私たちができるとは何か。
市川さんは、負の歴史だとしても、決して目を背けてはいけないと指摘する。

取材後記

福田村事件を知ったのは追悼式直前のことし9月、知り合いの記者からの情報でした。関東大震災で朝鮮人が虐殺されたことは知っていましたが、日本人が間違って殺害されていたことは、聞いたこともありませんでした。
これは大事なニュースだーーー。情報を急いで確認し、追悼式を取材。ニュースで放送すると、今度は、SNS上で広がった反応に驚かされました。「地元だけど、初めて聞いた。こんな恐ろしいことが事件があったのか」。
来年は事件から100年。市川さんの言葉を胸に、これからも取材を続け、伝えていきたい。