千葉ジェッツ佐藤卓磨選手が絵本に込めた思いとは 船橋市

思いを込めた絵本「ぼくはキリン」とは

子ども向けの絵本「ぼくはキリン」は、船橋市に本拠地を置くバスケットボール男子Bリーグの「千葉ジェッツ」で活躍する佐藤卓磨選手が制作しました。

子どもたちが親しみやすいよう登場するのはすべて動物のキャラクターで、主人公のキリンくんのゼッケンは、佐藤選手がチームでつけている背番号「14」になっています。

「ぼくはキリン」は、引っ込み思案だったキリンくんが、バスケットボールを通じて自身の持つ個性に魅力を感じ、自分のことが好きになるというストーリーです。何をやってもうまくいかなかったキリンくんは、ある日友だちのチンパンジーくんからバスケットボールの試合に誘われます。はじめは足取りが重い様子でしたが、長い首を使って相手のシュートをブロックし、ゴールを次々と決めるなど、試合で大活躍するなかで、少しずつ自分の強みに気づいていきます。そして、嫌いだった長い首が好きになり、自信を取り戻すというお話です。

物語には、まだ気づかない強みが誰にでも必ずあるという佐藤選手のメッセージが込められています。文は佐藤選手、絵は絵本作家のカワダクニコさんが担当しました。
プレー以外でも次世代の子どもたちに影響を与えたいと考えていた佐藤選手。コロナ禍で子どもたちと直接交流することが難しくなったことから絵本の制作を発案し、半年かけて作りました。インターネットを通じて資金の募集を開始したところ、およそ1か月で当初予定していた金額の2倍近い、423万円あまりが集まりました。

小さいころは自信がなかった

北海道出身の佐藤選手。小さいころは自分の強みを見つけられず、自信を持てずにいましたが、同じ北海道出身で、今は長崎ヴェルカでプレーする野口大介選手に、「君、バスケうまくなるよ」と声をかけてもらったことが、ターニングポイントになりました。気持ちが上向き、プロ選手を目指すようになり、「プロから褒められるのはとてもうれしいことだった」と振り返っていました。この経験が、今回の絵本作りにつながっています。
10歳でバスケットボールを始め、18歳で世代別日本代表に選出。今年行われている2023年ワールドカップアジア予選では日本代表として活躍しています。
母親に読み聞かせをしてもらったことがきっかけで本が好きになったという佐藤選手は、今でもチームの仲間に「読んでいるふりをしているだけだろ」とからかわれながら、1か月で5冊以上の本を読んでいるそうです。
お気に入り絵本は「バムとケロ」のシリーズと「ティモシーとサラ」のシリーズ。一児の父となった今は、1歳11か月の娘に「だるまさん」シリーズを読み聞かせしてきたということです。

船橋市役所の贈呈式を取材

6月8日、佐藤選手が船橋市役所を訪れて松戸徹市長に絵本を手渡しました。佐藤選手の身長は197センチ。大きいです。

佐藤選手に絵本への思いを聞いてみた

贈呈式のあと、私も佐藤選手に直接インタビューをしました。世界を舞台に活躍されているプロスポーツ選手へのインタビュー。緊張します。

絵本を読んだ親子はどう受け止めた？

佐藤選手の思いが込められた絵本。千葉市内で親子に読んでもらい感想を聞きました。

佐藤選手「自分の強みに気づいてほしい」

この絵本は、多くの子どもたちに呼んでもらおうと1700冊作られました。非売品で船橋市内を中心に、千葉県内の小学校や保育園、児童館や図書館に寄贈されることになります。6月15日には、千葉市にも寄贈されることになっています。

取材後記

私も幼少期は、1週間で20冊以上の絵本を母に読み聞かせしてもらい、絵本作り教室にも通っていました。絵本は、世の中のいろいろなことに関心を抱かせてくれ、多くのことに挑戦するきっかけになったと考えています。この絵本を読んだ子どもたちが、さまざまなことに興味を持って挑戦することで、まだ気づいていない強みを見つけられるよう願っています。
絵本は次のように締められています。「だいじょうぶ。みんな かみさまからの おくりものが かならず あるよ」。このことばが多くの人に届きますように。