排水機場は、基本的に、大きな川と小さな川の境目にあります。雨水の排出先は大きな川。
ほかにも、海や遊水地が排水先の排水機場もあります。

大きな川と小さな川の境目には、「水門」が取りつけられています。
普段は水門は開いていますが、大雨などで大きな川の水かさが増えると、閉めます。
水かさが増えた大きな川の水が、境目からあふれ出るのを防ぐためです。
でも、水門を閉めると、今度は小さな川の水が大きな川に自然に流れなくなってしまいます。
ここで、排水機場の出番です。行き場を失った水をポンプで吸い上げ、大きな川に放流。排水機場は、水門とポンプのコントロールで機能を果たしています。

排水機場は、水が自然に流れにくい低く平らな土地を中心に全国各地で整備されてきました。
国土交通省によると、国と都道府県管理の排水機場は、全国に８６０あまり。※2019年時点／国土交通省調査

このほか、市町村が管理する比較的小規模な施設も多くあり、排水機場は私たちの生活空間のすぐそばに存在しています。

※水門は、大きさや形によって「樋門（ひもん）」や「樋管（ひかん）」と呼ばれるものもあります。

自治体が、排水機場の近くに住む一般市民や農家に声をかけ、年間数十万円の報酬というボランティアに近い形で頼んでいます。

担い手は、退職した高齢の方や農家の方が大半となっています。
大雨が降ると、すぐに排水機場にいかなくてはいけないのがルールのため、日中、仕事などで地元を離れる人は引き受けづらいのです。

引き受けるのには、特別な資格は必要ありません。
操作自体は、国や自治体の説明書通りにすれば、それほど難しくないですが、気象条件や周囲の水かさなどの状況が変化するなかで、正しく動かす「判断」には、経験が必要です。

地域の防災拠点のひとつを担う責任ある仕事に「大きなやりがいを感じている」と答える操作員も少なくありません。