駅伝の日本高校最高記録は、日本選手のみで出した最速の記録を指します。
京都の洛南高校は、去年、２時間２分７秒を出して３位に入り、その日本高校最高記録を１２年ぶりに更新しました。

【洛南の超・高校級ランナー】

今回も、優勝候補の一角とみられている洛南。
注目は、キャプテンの佐藤圭汰選手です。
ことし、１５００メートル、３０００メートル、５０００メートルとなんと３つの種目で高校記録を塗り替えました。

身長１メートル８３センチ。
長身をやや前掲させて踏み出す一歩には迫力を感じさせます。
志も高く「来年は１５００メートルで世界選手権に出たい」とさらりと口にします。
自身がマークした高校記録の３分３７秒１８は、大学生や社会人を含めても日本歴代３位で、世界選手権の参加標準記録まであと２秒１８と迫っていますから。決して、大げさな目標ではありません。

佐藤選手は、都大路でも目をみはる活躍をしてきました。
１年生のときは、最も短い３キロの２区で区間賞。
去年は３区で留学生ランナーに挑み、日本選手トップのタイムでたすきをつなぎました。
奥村監督が「１年生のころから駅伝で日本選手に負けたことがない」と評価するエースがどの区間を走るのか、勝負の行方を左右する興味深いポイントになりそうです。 

その佐藤選手、ことしの目標については、「２時間１分台を出しての初優勝」と話します。
見すえるのは２年連続の記録更新。そして、高校駅伝男子で京都勢初の全国制覇です。 

佐藤選手に匹敵する力を持つと見られている選手もいます。
長野の佐久長聖高校の２年生、吉岡大翔選手です
１０月に５０００メートルで出したのは１３分３８秒というタイム。
高校２年生の歴代最高記録で、高校歴代でも４位に相当します。
多くのトップランナーを指導してきた高見澤勝監督が「将来がある選手なのでケガのないように練習量を抑えながら調整してきた」と慎重になるほど、その走りが大きなエネルギーを発します。 

吉岡大翔選手（中央の黒い帽子）

佐藤選手と吉岡選手の２人のエースは、お互いに競い合うことで成長してきました。
佐藤選手が５０００メートルの高校記録を更新した同じレースで、吉岡選手は１３分３８秒の高校２年生の歴代最高を出しました。
吉岡選手が「負けっぱなし。勝ちたい存在。目標であり、憧れでもある」と意識するのに対して、佐藤選手も、「脅威。もうすぐそこまできている」と認めています。 

長野・佐久長聖高校

京都・洛南高校

さらに、チームどうしも因縁があります。
去年、洛南が１２年ぶりに更新した日本高校最高記録ですが、実は、１２年前に、佐久長聖が村澤明伸、大迫傑といった後に世界で活躍するランナーを擁して初優勝したときにつくった大記録でした。
去年５位に敗れた佐久長聖は、レース直後「来年は取り返そう」という言葉とともに新チームをスタートさせています。

両チームともに絶対的なエースがいるのに加えて、去年の経験者も複数残っています。
２年連続での日本高校最高記録の更新は現実味をおびています。さて、どうなるか･･･。

（取材　小宮山晃義アナウンサー　ラジオ実況担当）

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