最強の布陣で優勝めざす

宮城チームは、中高生を中心に、年末年始に６日間にわたって、練習を行いました。
４年前は２位、２年前は３位と、ここ数年は好成績を残している宮城ですが、優勝は１９９５年の第１３回大会の初優勝から遠ざかっています。今回は、各世代の強いランナーが集結しました。

（佐藤広樹監督）
「私が、宮城チームに関わって１０年近くになりますが、間違いなく最強チーム。優勝したい。そのためには、県の最高タイム（２時間１５分４２秒）更新はマスト」

去年１２月の日本選手権１００００ｍで自己ベストのタイムで３位に食い込んだ小海遥選手（第一生命グループ）や全日本大学女子駅伝で７連覇に貢献した米澤奈々香選手（名城大）、年末の全国高校駅伝２位の仙台育英勢などが顔をそろえました。

高校駅伝の悔しさバネに

仙台育英勢は、年末の高校駅伝で、最後の最後で逆転を許し、１秒差の２位となった結果に、この大会での雪辱を期しています。

（橘山莉乃選手）

アンカーを走って、最後のフィニッシュ寸前で抜かれた橘山莉乃選手は、

「やっぱり都大路、京都で悔しい経験をして、この都道府県の駅伝も京都で走れるということなので、違う大会なんですけど、あの悔しさを持ちながら、宮城県チームに貢献できる走りができたらと思います」

と話しています。

（細川あおい選手）

また、１区を走った細川あおい選手は、

「高校駅伝の結果については、決まった瞬間は、正直受け止めきれなかった。体は動いているので、この大会では、区間賞で宮城に勢いをつけたい」

と話していました。

（男乕結衣選手）

中学生も、仙台育英勢の走りに力をもらって、この大会に臨みます。

３年の男乕（おのとら）結衣選手は、

「感動しました。なんかすごく感動して、もっと頑張らないとって思いました。やる気がでました。橘山さんも抜かされる前まで後ろを見ないでずっと前を見ていて、ラストで抜かされても諦めないで走っていて、だから、そういうところに刺激をもらって、自分ももっとあの気持ちで最後まで走りたいと思いました。さらに女子駅伝で走りたいという気持ちが高まりました」

と話していました。

さまざまな思いを背負って

１月１日に起きた能登半島地震。宮城チームは東日本大震災の経験も踏まえて、今回の被災地にも思いを寄せています。

「北陸のチームがどういう状態で出場してくるのか。できればみんながそろった中で、大会を開催してもらいたいと思います。やっぱり東日本大震災を経験した東北、宮城にとっては震災の経験というのも、今の選手は覚えていないと思うが、我々は思うところもあります」

と佐藤監督は話をしていました。

実力のある幅広い世代のメンバーがそろった宮城チーム。さまざまな思いを抱きながら、２９年ぶりの優勝を目指します。

（取材：伊藤慶太アナウンサー）

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