都大路の経験を糧に　綾一輝選手（千葉）

 １月５日に千葉チームの中学生と高校生の練習会が地元で行われました。

１２月の全国高校駅伝で３位入賞を果たした八千代松陰のエース、３年生の綾一輝選手が軽快に練習をしていました。

高校駅伝では２年連続で１区を任された綾選手。西脇工業（兵庫）の長嶋選手が飛び出す展開のなか、ある戦略を練って、レースに臨んでいました。

 綾一輝選手

「２年生の時に先輩から『道路の端はガタガタしているので真ん中の方が走りやすい』とアドバイスを受けて、その通りに走ったが、ペースを上げようとしたとき、集団に埋もれて走りづらかった。そこで今回は、集団の右端を走ることにした」

綾選手は３キロ手前まで予定通り集団の右端を走っていましたが、この日は向かい風が強く、いったん集団に入って風をさけようとしたとき思わぬにアクシデントが襲われました。後ろの選手と足が交錯して転倒してしまったのです。綾選手はすぐに立ち上がりましたが、胸のナンバーカードが外れてしまうほど衝撃がありました。

 綾一輝選手

「不思議と焦りはなく、痛みも感じなかったので、その後の走りにも影響はなかった。結果的に区間３位と、最低限の走りはできたのではないか。ただ、走り終わった後から右膝と脇腹に強烈な痛みが襲ってきた。アドレナリンって凄い」

綾選手は、右ひざに打撲と擦り傷、右脇腹にえぐるような深い擦り傷を負いました。取材した１月５日の時点では、まだ脇腹に痛みがあり、ガーゼを貼っていました。全国男子駅伝では、この経験を糧に走ろうとしています。

「飛び出した長嶋選手についていく攻めの走りをすれば転倒もしなかった。もし男子駅伝でも長嶋選手と一緒に１区を走るならついていきたい。区間記録の１９分４６秒を目指して1キロ２分５０秒のペースで押していく走りをしたい」

駅伝全国デビュー！　前田和摩選手（兵庫）

１０年ぶりの優勝を目指すのが兵庫。１月７日、兵庫県三木市で行われた中学生と高校生の練習会にはこの冬の駅伝で活躍した豪華なメンバーが顔をそろえました。

全国高校駅伝１区で区間賞を獲得した西脇工業３年生の長嶋幸宝選手。

 西脇工業の３年生で、高校駅伝の４区で、区間６位と好走した新妻玲旺選手と、同じ１２月に行われた全国中学校駅伝でともに区間賞を獲得した双子の弟、遼己選手と昴己選手の新妻３兄弟です。

 その中で、駅伝の全国大会が初出場となる報徳学園３年生の前田和摩選手がいました。

 前田選手は、中学校ではサッカーに打ち込み、報徳学園に進学してから本格的に陸上を始めました。５０００ｍのタイムは高校１年生の時、１５分３４秒でしたが、３年生になると１３分５６秒まで縮め、夏の全国高校総体では日本選手トップの４位入賞を果たしました。

左の列の後ろが前田選手

しかし、高校駅伝の県大会では３年間、勝つことができず、去年の全国男子駅伝ではメンバー入りしたものの、大会が中止となりました。今回が待ちに待った駅伝での全国デビューとなります。

前田和摩選手

「自分は、長嶋選手のようにスピードはないが、持久力とスタミナには自信がある。リズムよく速いタイムで押していくこともできる。８．５キロで争う５区で持ち味を発揮できると考えている。タイムよりも力を出し切った走りをしたい」

たすきをかけると進化できるところに駅伝の魅力を感じているという前田選手。２年生の時、県大会の１区で長嶋選手に勝ち、地区大会でも２年連続区間賞を獲得するなど勝負強さを発揮してきました。高校入学からコロナの影響を受けながら、兵庫の陸上界を長嶋選手とともに引っ張ってきた前田選手にとって、全国男子駅伝は、いわば高校最後のご褒美の大会とも言えそうです。

前田和摩選手

「トラックでも駅伝でも、長野の吉岡大翔選手と一緒に走ったことがないので、競ってみたい。テレビを見ていて凄い選手だと思うが、気持ちだけは負けないように走りたい」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【後編に続く】

（取材：佐藤洋之アナウンサー／広島放送局　テレビ実況担当）

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