東大阪市出身の上山友裕選手は、

「東京パラリンピックでは会場を満員にして金メダル」と宣言するなど、発信に力を入れてきました。

「かみやま」と間違われないよう「うえやまです」と胸当てに書いたり、

サインプレゼント企画をするなど、ユーモアを交えて発信してきたのは、

「もっとパラスポーツのことを知ってほしい」という思いからでした。

 

そんな上山選手が挑戦するのは、オリパラ合同チーム。

オリンピックメダリストの古川高晴（ふるかわ・たかはる）選手と、

地元大阪のトップ選手の鬼山直也（おにやま・なおや）選手とチームを組み、

ことし10月に行われる国体＝国民体育大会の団体戦に、大阪代表として出場することになったのです。

国体では史上初のことですが、大阪のチームからしたら当たり前のことなんだとか。

▲国体に臨む大阪府代表チーム（左から古川選手、上山選手、鬼山選手）

 

というのも、上山選手はパラの大会だけでなく、一般の大会にも出場を重ねていて、

そのうちに「車いすの選手➡車いすの上山選手／パラの上山選手➡上山選手」

と変化していったというのです。

上山選手は、この変化が、一般社会でも起きてほしいと話していました。

 

そう思うようになったのは、自身のこれまでの経験がありました。

 上山選手は、社会人1年目のときに病気で徐々に足がまひし、車いす生活になりました。

歩きにくくなった時、街を歩いていると、すれ違う人すれ違う人が自分の顔を見て、

足を見て、顔を見て、、、そして、顔をそらしたと言います。

 障害が進行して車いすの生活になったときには、

できることまで助けようとする人たちもいて、

「障害のある人がひとくくりにされている」と感じたそうです。

芽生えたのは、もっと知ってもらわないといけない、という思いでした。

 

▲ご自宅の練習場でお話を伺いました！（左から後藤、上山選手）

 

そうした思いを伝えるのに、国体でのオリパラ合同チームは絶好のチャンスです！

というのも、これまでの2回のチャンスがうまくものにならなかったからです。

 1回目は、東京パラリンピック。

金メダルを期待されて臨みましたが、決勝トーナメントの1回戦敗退。

自分が生きている間に、もう二度とないであろう自国開催のパラリンピック。

「ここで失敗できへん」という重圧が、上山選手にのしかかったといいます。

 

個人戦が終わった直後は

「申し訳なさが1番にきた。何年もかけてやってきて、こんな結果になるんやったら、やってられへん。100％やめよう」

と思っていた、という上山選手。

「口だけなんやな」など批判があった中、力になったのはファンの人たちの応援でした。

 悔しい気持ちを晴らそうと「今までの自分をすべてつぶして」技術を一から見直すことを決めました。

そこでアドバイスをもらったのが、キム・チョンテコーチ。オリンピック金メダリストです。

 キムコーチによると

「基本から、矢つがえから、スタンスの位置から、矢を持ち上げる場所から、全部直した」

といいます。上山選手も、「ここから言われるんや」と驚いたそう。

 

そして今年２月に出場した世界選手権。

日本人男子初の金メダルを獲得し、世界ランキングも日本人で初めて1位に輝いたのです。

 

それでも、「嬉しさ半分、悔しさ半分」だったという上山選手。

なぜこれを東京パラリンピックでできなかったのか、という悔しさに加え、

世界選手権で優勝しても、こんなに反応がないんやという悔しさもありました。

 世界1位になるだけでは、発信できないことがあるのだと、上山選手は国体にかけているのです。

▲練習をする大阪府代表チーム（左から鬼山選手、古川選手、上山選手）

 

オリパラ合同チームになって、古川選手や鬼山選手、

そして上山選手自身にも発見があったというのですが、そちらは放送で！

 NHKプラスでこちらから見ることができます。

 そして、この内容を一部再編集して

10月4日（火）の「ニュースウオッチ９」でも全国にお伝えする予定です。

お時間の許す方はぜひ見てください！