新潟 銭湯文化伝えるヒントは?「長屋」生かす東京の取り組み

大きな湯船に温かいお湯をたたえ、のびのびと入浴できるのが銭湯。「古代のローマ人が現れる」映画の舞台や「赤い手ぬぐいをマフラーにする」有名なヒット曲の歌詞にも登場するなど、身近でなじみ深いはずの銭湯に危機が訪れています。
ＮＨＫと新潟県内の銭湯の組合が2022年12月、共同でアンケート調査を行ったところ、回答を寄せた銭湯の半数が「廃業の可能性がある」と厳しい状況を訴えました。
文化の1つとも言える銭湯を将来に残していくために何が必要なのか探りました。
（新潟局記者 草野大貴）

「千鳥湯」経営 熊谷孝さん　
利益幅は減ってるけども、まあでもギリギリなんとかできる状況ではあります。ただ、また寒くなってくるとガスの使用量も増え、単価も高くなってくる。懸念は拭えません。

理事長に就任した時に「これ以上銭湯を減らしたくない」という気持ちで就任したこともあって本当に厳しい状況です。ピーク時には新潟県内に480軒の銭湯がありましたが、歯止めがきかない状況です。今も「休業予備軍」がいっぱいある。銭湯が減ってしまうとファンも同時に減ってしまう。本当にさみしい気持ちです。

銭湯を知らない世代、来たことが本当に無いような世代、そこを掘り起こしていかないとダメかなと思います。経営も若い目線で見れば、まだまだ伸びる要素はあると思います。やり方しだいだと思いますが、課題の見極めがはっきりしていないのが現状です。

「せんとうとまち」 栗生はるか代表理事
銭湯は若い世代や近隣に最近引っ越してきた方にとってはコアなコミュニティすぎて入りづらい部分があります。でも、長屋のように簡単に入れる場所があるとアクセスしやすくなります。地域の銭湯にいつも通われてる方々も来るので、ここを介してつながる『銭湯の機能を拡張した』場所として活用しています。

「滝野川稲荷湯」経営 土本俊司さん　
今まで銭湯においでいただけなかった若い人や女性の方々がいらっしゃることができるように今、長屋を再生しているんです。そういった環境作りをして、若い方に知ってもらわないとあっという間に忘れ去られますから。改善できるものが身近にあれば、それはすぐ改善しなきゃいけないし、一朝一夕にできない部分もあるけれども、対応をしていかないともう忘れられるってことですよね。

地域に住んでいて、多様な人たちがふれ合える場所ってどんどんなくなっているので、そういった意味でも身近な人たちとつながる場所として、銭湯は社会的に残しておくべき存在だと思います。生のコミュニケーションが少なくなっていく中で、リアルに人とふれ合うという場所がこれからの時代、より必要となってくると思います。

銭湯経営者以外の人たちの力を借りるのがすごく大切だなと。銭湯を手伝いたいとか、サポートしたいって思っている方々も結構いたり、個人だけではなく企業もあったりします。そういった人たちの力をどんどんこう借りていくっていうのが重要です。長屋もそうなんですけど、外からいろんな人たちが出入りすることで、ただそこにいるだけでも活性化されます。それだけで元気が出てくる雰囲気もあるので、そういうのも重要だと思いますね。