油井さんに会いに茨城県つくば市にある
JAXA宇宙航空研究開発機構に行ってきました。

私も小さいころは宇宙にあこがれていたので、
実物大のロケットや宇宙ステーション「きぼう」などを
初めて目の前にして、童心に帰って興奮しました。

展示館の中は自由に見学ができます。
遠い遠い宇宙が、ここでは少しだけ身近に感じられました。

油井さんは、高校卒業後、防衛大学校に進学して、航空自衛官になりました。
テストパイロットとして活躍していましたが、宇宙飛行士への夢を抱き続け、挑戦を続けます。
そして、３９歳の時に宇宙飛行士の候補生に選ばれます。

家族もいる中で、３９歳で新しい道に挑戦するというのは並大抵の覚悟ではなかったと思います。
ロシア語は４０歳から学び始めたそうです。

「宇宙と同じで人間には無限の可能性があるのだから、自分で勝手に制限をかけずに挑戦していきたい」と話す油井さん。
私も現在３９歳。油井さんのようにいつまでも挑戦する気持ちを持ち続けたいと思いました。

油井さんの哲学満載のインタビュー「信州この人極め人」は３日火曜日に放送予定です。