バックカントリーに潜む危険とは！？

今シーズン、全国で相次いでいるバックカントリーでの遭難事故。長野県では、スキーの国際大会で優勝経験があるアメリカ人スキーヤーも亡くなりました。そもそもバックカントリーとは？バックカントリーでスキーやスノーボードを楽しむとはどういうことなのか？バックカントリーに潜む危険を警察の山岳遭難救助隊長に説明してもらいました。

（川村允俊）

日本の雪は憧れ

バックカントリーは、山岳エリアの整備がされていないところで、登山と同じように規制されておらず、こうしたエリアに入ることを禁止する法律もありません。

この手つかずの自然の中でスキーすることを「バックカントリースキー」と呼びます。スキー場にはない急な傾斜や、まだ誰も滑っていないふかふかの雪の上を滑ることができます。また、バックカントリーをスノーボードで滑る人たちもいます。

日本のバックカントリーは外国人にも人気です。外国人向けのガイド会社を運営するジョン・モレルさんによると、今シーズンの予約はいっぱいで、来シーズンの予約もすでに入ってきているということです。その魅力についてジョンさんは次のように話します。

海外では、「JAPAN」と「POWDER SNOW」を組み合わせた「JAPOW（じゃぱう）」ということばもあって、日本で滑ることが海外の人の憧れになっているといいます。

毎年100人、現場では

人気を集める一方で、急な傾斜や未整備のところを滑るため、事故も相次いでいます。

警察庁によると、全国で毎年100人前後がバックカントリーでのスキーやスノーボードで遭難し、おととし（令和3年）の死者は8人にのぼっています。

ことし（令和5年）1月に小谷村で外国人が巻き込まれた遭難事故では、長野県警察本部山岳遭難救助隊が救助にあたりましたが、吹雪で視界や足場が悪く、想定していたよりも多くの時間がかかったということです。また、現場は引き続き雪崩の危険性が高かったため、通常より大きくう回せざるを得ず、寒さと雪で救助するための機械を何度もメンテナンスすることになりました。

どんな危険が？

その山岳遭難救助隊の岸本俊朗隊長にバックカントリーで滑ることのリスクを説明してもらいました。

1つ目は滑落です。

リスクの2つ目は衝突です。

3つ目は、道に迷ってしまうことです。

けがや遭難した場合に怖いのが低体温症です。

怖いのは表層雪崩

そして、バックカントリーで危険が高いとされるのが表層雪崩です。

雪崩が起きるメカニズムに詳しい防災科学技術研究所によると、新たに降った雪の表面付近が崩れる表層雪崩は予測が難しく、見た目ではわかりにくいということです。この表層雪崩は、何の前触れもなく発生し、時速200キロに達することもあり、気づいてから逃げるのはほぼ不可能とされます。

安全に滑るために

では、できるだけ安全に滑るためには、どうすればいいのか。岸本隊長は、バックカントリーに行く際は、1人での行動は避けてほしいと指摘します。

その上で遭難した場合を考え、自分の位置情報を電波で知らせるビーコン、雪に突き立てて埋もれた人を探すゾンデ棒、人を掘り起こすためのシャベルを必ず持参するべきだといいます。

岸本隊長は、バックカントリーを滑る人たちの安全意識が低いように感じるとも話します。

悲しむのは家族

ことし（令和5年）1月、外国人たちが小谷村のバックカントリーで雪崩に巻き込まれて2人が死亡しました。このうちの1人は、アメリカのプロスキーヤーのカイル・スメインさんでした。

雪崩が発生した1月29日、スメインさんが自身のSNSに投稿した内容です。

スメインさんは、去年11月に結婚をしたばかりでした。事故を受けてスメイン選手の妻はSNSで次のようにつづっています。

岸本隊長は過去に遭難事故の遺族の対応をした経験から、残された家族のことも考えてほしいと訴えます。