“宮崎牛”の野球グラブをWBCキャンプ地宮崎から米大リーグへ

「野球×宮崎牛」⁉

「宮崎和牛の革」をつかった唯一無二のグラブを手がけるのは宮崎市のメーカー。

社長の山内康信さんが営む従業員３０人ほどの小さな会社の挑戦は５年前に始まりました。 

材料として使っているのがこちら。

最高級和牛として知られる“宮崎牛”です。

「和牛のオリンピック」全国和牛能力共進会では４大会連続で最高賞の内閣総理大臣賞を受賞。中でも味の決め手の一つとなっている脂質が高く評価されています。
山内さんは、その革に目をつけました。

和牛の“革”ってどんなもの？

肉質のきめ細かさが特長の宮崎の和牛ですが、山内さんによると、野球グラブづくりに使う革にもそのよさがあるんだとか。

一般的な野球のグラブは、革製品用に育てられた海外の牛革を使ってつくります。
これまでグラブづくりにはあまり使われてこなかった和牛の革。油分が多い和牛の加工には手間と高い技術が必要ですが適度な柔らかさもあり、実はグラブに向いています。

 宮崎で育ち、宮崎で作られた「メイドイン・ミヤザキ」のグラブは、山内さんが宮崎牛のもうひとつのブランドとして自信を持って売り出す一品です。  

ではなぜ、和牛の革はこれまでグラブの材料として使われてこなかったのか。 その理由の一つがこちら。

和牛の最大の目的は「おいしい肉」。「きれいな革」ではありません。
肉質に重きが置かれる一方で、革にはところどころ傷みがあるため、商品として使える部分が少ないのです。 

最新の機械を導入

そこで山内さん、社運をかけてある機械を導入しました。

グラブづくりに必要なパーツの数は２５。１枚の革を無駄なく使うため、画面上で配置していきます。いわば切り抜き用の設計図です。

しかし、ここで問題になるのがあの傷です。実はこの機械は、広げた一枚革の上に設計図を光で投影してくれるのです。 

和牛特有の表面の傷はぎりぎり避けるように配置。
職人が１つずつ微調整することで、品質だけでなく見た目もよいグラブが作れるようになりました。

最新鋭のマシンが寸分の狂いもなく切り抜いていきます。

できあがったすべてのパーツは美しく、なおかつ革を無駄なく使い切ることができるのです。
 

試行錯誤を繰り返して完成したグラブの評判は上々。口コミを中心に広がり、あの松坂大輔さんも使っていました。 

大きな挑戦「渡米」

今、山内さんには新たな夢があります。
世界最高峰、大リーグ市場への挑戦です。 
その第１号となったのがこちらの選手。
 

サンディエゴ・パドレスに所属するドリュー・ポメランツ投手。ダルビッシュ有投手のチームメイトで、防御率１点台の実績もある中継ぎ投手です。

数年にわたる交渉が実り、ようやく大リーガーとの契約が実現しました。夢は膨らむばかりです。

職人たちにとっても大リーガーのグラブ作りは初体験。「必ず満足してもらう」と意気込んでいます。
 

願うは、もちろん…あの選手との投手リレー。

夢は膨らむばかりです。

小さなメーカーのビッグな挑戦。宮崎生まれのグラブが
世界の舞台でデビューする日はもうすぐです。