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「更年期法案」の審議が始まったイギリス 国をあげて対策へ

イギリス保健省　コーフィールド政務次官

「新たに更年期症状に関する対策本部を設置することを決定いたします。“革命”を起こしましょう！」

2021年10月、イギリスの議会で更年期症状への対策を初めて盛り込んだ法案の審議が行われました。

新たに対策本部を設置し、治療費の補助や企業に対策を働きかけていくことが決まったのです。

この日、議会前には大勢の女性たちが集まり、審議の行方を見守りました。

キャロリン・ハリス議員

「きょう大きな大きな一歩を踏み出すことができました。“更年期革命”が2021年に始まったことを忘れてはいけませんし、それを担ったのはあなた方です。ありがとう！」

国を動かしたのは一人の女性の問題提起でした。

5年前から更年期症状に苦しむ女性たちの深刻な状況を訴え、対策を求めてきたダイアン・ダンゼブリンクさんです。

ダイアン・ダンゼブリンクさん

「声を上げ始めたとき周囲の人には“10年かけないと変わらないだろう”と言われましたが、5年できょうという日を迎えました。信じられないことです」

“命を絶ちたい” 更年期症状に苦しむ女性たち

更年期とは、女性ホルモンが急激に減少する閉経前後の40代半ばからの10年ほどを指します。

気分の落ち込みやほてり、激しい頭痛など様々な不調があらわれます。

ダイアンさんは10年前に更年期症状を経験。

ほてりや不眠、不安障害など様々な症状に苦しみ、仕事も辞めざるをえませんでした。

ダイアン・ダンゼブリンクさん

「当時小さなビジネスを2つ経営していたのですが、集中力がなくなり、記憶力も衰え、仕事をやめざるを得ませんでした。何もかもが暗く絶望的に思え、自分は役立たずで価値のない人間だと感じました。もう少しで人生を終えるところでした」

当時ダイアンさんは、このような不調が更年期症状だとは考えもせず、病院を受診するまで2年半を要しました。

うつ病などの精神的な病気ではないかと考えていたといいます。

ダイアン・ダンゼブリンクさん

「自分は精神的におかしいと思い込んでいたので、病院に行くのが怖かった。抗うつ剤を飲み続ける人生になるか、もっとひどい人生になるかと考えていました」

ダイアンさんの様子をそばで見ていた夫のマーティンさんが病院に行くよう説得し、ようやく治療をうけることができました。

ダイアンさんの夫　マーティンさん

「『命を絶ちたい』と、彼女はとても真剣に言いました。私は医師に連絡し彼女を診てもらうようにお願いしました」

ダイアンさんのように更年期症状だとわからずに治療が遅れる女性は少なくありません。

イギリスの医療関連の団体が行った調査によると、更年期症状に苦しむ人のうち病院を受診する人は4割程度でした。

更年期症状には低下した女性ホルモンを注射や塗り薬で補充するなどの治療法があります。

ただ女性自身や医師にさえも十分に知られていないのです。

更年期症状に詳しい　リズ・マカロック医師

「女性は、自分の症状がホルモンと関連していることに気づきません。医師でさえ診断に時間がかかるのです」

体調不良を周囲に言えずに苦しむ女性が多いこともみえてきました。

支援団体が更年期症状を経験した人を対象に行った調査では、仕事を辞めることを検討した人は4割。

また上司に相談できないと答えた人は7割に上り、「恥ずかしい」「仕事ができないと思われる」と答える人が多くいました。

メディアや企業が一丸に 苦しむ女性たちの環境を変えた

ダイアンさんはこうした問題を知り「更年期を社会みんなの問題に」というオンライン署名を立ち上げました。

国に求めたのは医師に対する教育と職場での支援制度の整備です。

まずダイアンさんの呼びかけに応じたのはメディアでした。

BBCは「BBC更年期」というキャンペーンを行い、SNS上で様々な動画を配信。

大手テレビ局Channel4では自身も更年期症状に悩む著名人が出演し、症状をオープンに語るとともにどんな治療方法があるのか伝えました。

テレビプロデューサー　ケイト・ミュアさん

「ほんの5年前まで、イギリスで更年期症状は完全にタブーでした。ところがテレビの最前線で活躍する女性がこの問題について語り、メディアによる更年期症状や治療法についての取り上げ方は変わっていきました」

そして今、多くの企業が更年期対策に乗り出しています。

家具の製造・販売を手がける会社では、社員が専門家にオンラインで相談できる支援を導入。

鉄道の管理・運営を行う企業では、長時間外で作業することも多いため女性従業員が長く働き続けられないという課題を抱えていました。

そこで急な体調不良にも対応できるよう勤務時間を柔軟に調整できるよう改善。

ほてりなどの症状を緩和するために携帯できる扇風機も配布しました。

中でも力を入れたのが管理職や男性社員への研修です。

更年期の詳しい症状や仕事にどのような影響があるのか伝える動画を制作しました。

ジャネット・トラウズ人事部長は「他の企業に比べ女性従業員が少ないからこそ、みんなが意識を高め、女性社員が男性上司ともきちんと話し合える環境を整えるのが大事だ」と意義を強調しています。

一人の女性の声から大きく動き出したイギリス社会。

ダイアンさんが始めた署名は16万人の賛同を得て、国に届けられました。

今後も国や企業に対し働きかけを続けていくといいます。

ダイアン・ダンゼブリンクさん

「更年期症状は人口の半分（女性）だけでなく、残りの半分の家族、友人、同僚にも影響を与えます。更年期症状について知ることはみんなにとって有益です」

更年期症状で苦しむ男性も…日本でも求められる“支える仕組み”

実は更年期症状は男性にもストレスなどが原因で現れることがわかっています。

NHKが専門機関と共同で日本の40代～50代の男女4万5000人を対象に調査を実施したところ、症状を「いま経験している」または「過去3年以内に経験した」と答えた女性は37％、男性でも9％に上りました。

このうち、治療が必要な不調があるとみられるおよそ5300人に仕事への影響を聞いたところ、症状が原因で「仕事をやめた」と答えた女性は9％、男性は7％と、男女ともに1割近くに上りました。更年期症状を個人の問題として片付けるのではなく、社会の問題として捉えて支えていく仕組みは、日本でも求められています。

NHKでは「みんなの更年期」というホームページを立ち上げ、みなさんの体験やご意見も募集しています。ぜひご意見をお寄せください。

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