助けてくれる医療機関はどこに

東京にはたくさん婦人科があり、仕事の合間などに気軽に受診できていたので同じ感覚で探し始めましたが地元の実態は全く違いました。

私が暮らす街は、人口約40万規模の都市。婦人科を専門とする医療機関は数が限られ、ほとんどが産科と併設しています。妊婦がひしめく待合室で複雑な思いで受診しました。

以前、東京の婦人科で処方を受けたことがある漢方薬を希望すると、3か月分をまとめて処方すると言われました。この病院で私にしか処方しない薬だからという理由でした。症状を丁寧に診てもらえなかったこともあって、別の医療機関を探すことにしました。

次に受診したのは、地域で唯一の婦人科専門医。予約をとろうとすると3か月待ちでした。受診を待つ間に更年期の症状が始まり、不眠や腰痛、関節痛、首にも痛みが出始め、動かすことができなくなってしまいました。昼間しか開いていなかったので仕事を休んでようやく受診。すぐにホルモン補充療法を始めることになりました。

ところが症状はすぐには改善せず、特に首の痛みが激しくなり、すぐに再診を希望しましたが、また3か月待たなければならないと言われました。

仕方なく近所の産婦人科を訪ねて相談しました。すると、高齢の男性医師は保健体育の授業で配られるようなプリントを見せて生理についての説明をはじめたのです。

「先生、そのあたりの事は当然知っています。30年生理と生活していますから」と言うと、「まずは更年期を認めるところからだ」と諭されました。その更年期の症状を治療したくて受診しているのに、噛み合わないやりとりに不信感がつのりました。


医療に望むのは「丁寧な問診」

新たな医療機関を探す気力がなくなくなる中、追い打ちをかけるように新たな症状が次々とあらわれます。むくみの症状のために腕を思うように動かせなくなりました。

最もつらかったのは、のどがつかえるような感じがして食べ物をスムーズにのみ込めなくなったこと。おにぎりを食べているときに喉が詰まり息ができなくなったこともありました。

最近になって、ようやく光が見え始めました。かかりつけの整形外科に併設された漢方外来で１時間ほど問診を受けて処方された漢方薬。そして、海外で一般的に使われているというクリームを使い始めて症状が楽になり始めました。

更年期には終わりが来るのでそれまで今のやり方で付き合っていくつもりです。私の場合はいろんな症状があったので、1時間じっくりと話を聞いてくれる先生でなければ効果的な治療にはたどり着けなかったと思います。

自分なりに頑張って医療機関を探してきましたが、ここに来るまで2年かかりました。当事者として望むのは、どの地域でも更年期について丁寧な問診を受けられる医療の環境です。

更年期とは思わないまま　医療機関を転々と…

不調を感じるようになったのは43歳のころ。なまりのように体が重く感じるように。当時は訪問看護の仕事をしながら転職に向けた勉強もしていたため、疲労がたまっているだけだと考えていました。

その後、転職しましたが、思考力が低下して指示されたことに対応できないなど、仕事に影響が出始めます。更年期のためだとは思い至らず、なぜ自分はこんなに仕事ができないのかと自分を責めていました。

やがて頭痛と血圧が上がる症状がひどくなったので循環器内科を受診。医師からは「体重を減らしましょう」と指導されました。疲れやすくなり、夜は無気力な状態でテレビをみていました。夫から怠けていると言われて落ち込みましたが、仕方がないと思っていました。

「ホルモン値」を調べても　血液検査をしても…

50代になると症状は悪化し、いったん生理になると経血がなかなか止まらなくなりました。更年期ではないかと産婦人科を受診すると、「ホルモン値がまだ動いているので更年期ではないのではないか」と言われました。

その後、頭痛がひどくなり、血圧も上がったことに加え、極度の眠気に襲われて日中の活動が困難になり、再度別の循環器内科を受診。そこでは血液検査をしましたが「原因が分からないので、別の診療科に行った方が良い」と言われました。

去年、新たに受診した婦人科で、ようやく医師から「更年期で自律神経が乱れている影響によるものだ」と言われ、治療が始まりました。今は漢方薬の効果で体調が良くなってきました。

ひとりで悩む女性を減らすために望むこと

この３年ほどは、頭痛やだるさのほかに、起床時の手の関節のむくみ、手のこわばり、血圧の上昇、などの症状があり、不安を感じてきました。ようやく診断を受けたとき、「自分は更年期だったんだ」と、これまでの体調不良が腑に落ちました。

自分のことは何でもわかっているようで、わからないものだと痛感しました。私は働いているので、企業の中で管理職世代の女性が相談できるカウンセラーがいればいいのにと思います。自分に合う病院にたどり着くことが難しいので、更年期に関する研修を受けた看護師や保健師が窓口になってもらえると安心です。