「日蓮」という名前を聞くと、「四箇の格言」にみられる他宗批判や戦前の「国家主義イデオロギー」に利用されたことなどから、どうしても「戦闘的」「攻撃的」「過激」というイメージがつきまといます。私自身は、高校時代、キリスト教思想家・内村鑑三の主著「代表的日本人」に書かれた日蓮像が初めての出会いだったので、比較的偏見なく日蓮のことを見つめることができていました。それどころか、同じ鎌倉仏教の中でも論述されることが多い親鸞や道元に比べて、日蓮についての言及が少ないことを不思議に思っていました。

もちろん日蓮宗各派やさまざまな宗教団体からの書籍はたくさん出ています。ですが、たとえば、鈴木大拙が「日本的霊性」で禅と念仏を詳しく論じたがごとく、あるいは柳宗悦が晩年自らの美学を浄土仏教と重ねて論じたがごとく、一級の思想家として日蓮を思想的に論じるといったことがあまりなされていない。私の知るところ、思想的な観点から日蓮が本格的に論じられたのは、上記の「代表的日本人」以外では、姉崎正治の「法華経の行者日蓮」くらいではないかと思います。

特に日蓮が書いた手紙には、心惹かれていました。今回番組の中ではフィーチャーしませんでしたが、「法華経を信ずる人は冬のごとし冬は必ず春となる」「御みやづかいを法華経とをぼしめせ、『一切世間の治生産業は皆実相と相違背せず』とは此れなり」といった文言は、強く心に響いていました。世で言われているような原理主義的な日蓮ではなく、そこには、徹底してひとり一人に寄り添う姿が浮かび上がっていました。

そんな折、「100分de名著」の「法華経」で、仏教思想研究家の植木雅俊さんと一緒にお仕事をする機会に恵まれました。その際に植木さんの著書を数多く読ませていただきました。印象的だったのは「法華経」を論じる際に、日蓮の言葉を数多く引用していることでした。もちろん日蓮は「法華経の行者」ですから、当たり前といえば当たり前なのですが、サンスクリット語による原始仏教や「法華経」「維摩経」の研究を中心にされている植木さんが「なぜ鎌倉仏教の日蓮に？」という思いはありました。

お話をお聞きしてみると、植木さんの中では「釈迦→法華経→日蓮」という流れが、根幹において、はっきりと通底しているようです。その視点はとても魅力的なものでした。植木さん独自の観点についてお聞きしながら、番組で「法華経」を思想的に論じていただくことで新たな魅力を切り拓いていただいたように、日蓮の言葉や行動を、単に宗教的観点にとどまらず、思想的に深めて論じていただけるととても魅力的ではないかという思いがむくむくと湧いてきました。

とはいえ、「日蓮の手紙」は抄訳はあるのですが、分量的に論じるのに必要なだけのボリュームをもった本や、宗派色がつかないプレーンな形で編纂された書籍はほとんど見ありません。そこで、植木さんと何度かお会いしていく中で、「次の研究は、日蓮に本格的に取り組まれてはいかがですか。ぼくは特に日蓮の手紙が素晴らしいと思っているんです」と不遜ながら提案させていただいたのを覚えています。

そんな雑談のことも半分忘れてしまっていた二年半後。「日蓮の手紙の現代語訳がかなりできてきまじたよ」と植木さんからご連絡をいただいたのが、去年の冬頃でした。素人ながらのご提案でもあったし、たくさんの著作を抱えていらっしゃる中でもあったので、まさかこんなに早くに取り組まれるとは……と、植木さんの情熱の深さに圧倒されました。出版社のご了解を得て早速ゲラを拝見しましたが、現代語訳はもちろんのこと、付されている解説の分量と質が半端ではない。しかも、これまで出ている現代語訳や解説書ではわからなかった背景や事実がたくさん書かれている。これは、もはや単なる現代語訳にとどまらない「一級の研究書」だと思い、感動しました。

これだけのベースがあるのであれば、この本に収められていない手紙も含めて、縦横に「日蓮の手紙」を論じていただく基盤が十分にある…と判断し、新たな論点や角度もさらに加えて、日蓮生誕800年にあたる2022年2月に放送する企画を立ち上げたのでした。

番組内容についてここで振り返るのは、屋上屋を重ねることになりそうなのであえてしませんが、植木さんの解説のおかげで、日蓮のネガティブな既存イメージは、ことごとく振り払われたのではないかと思います。

あえてエピソードを一つ付け加えると、私は、今回、植木さんにかなりのむちゃぶりをしてしまいました。それは、「日蓮の死生観についてぜひ解説してほしい」というリクエストです。日蓮の手紙やその思想を読み進めるにつけ、「なぜ日蓮はここまで弟子たちの家族の死や本人の死とここまで寄り添うことができるのか」「なぜ日蓮は相次ぐ迫害に対して、死を恐れず全くひるむことのない行動を行うことができたのか」「日蓮自身が病身の中、何の惑いも苦しみもなく、飄々と自らの死を受け容れているように見えるのはなぜか」といったことがどうしても理解できなかったのです。そこには、何らかの深い死生観があるに違いない。そう思った私は、それを法華経の専門家である植木さんにぜひ解説してほしいとお願いしたのです。

かなりハードルの高いリクエストにもかかわらず、植木さんは「霊山浄土」というキーワードをもとに、見事に明かにしてくださいました。第四回の放送とテキストをみていただけるとご理解いただけるかと思いますが、そこには、日蓮独自の深い死生観がありました。

日蓮は、生と死が生命の二つのあり方であると考えました。波が生まれたり消えたりしても海そのものがなくならないのと同じように、人間はある時は生きているというあり方をとり、ある時は死というあり方をとりますがが、その人の「生命本体」は一貫しています。この「生死不二」という立場に立つとき、私たちは死というものと本当の意味で向き合うことができると日蓮は考えたのではないか。私自身、この日蓮の「死生観」を通して、人間が病や死とどう向き合っていけばよいかを考える上で、大きな示唆を得ることができました。

新型コロナ禍における人々の分断、身も心も何かに追われ生き方を見失いがちな競争社会、そして、暴力と冷酷さで人々を引き裂く戦争……なすすべもない苦悩や悲嘆に直面せざるを得ない現代にあって、「日蓮の手紙」を読むことは、生き抜いていく上での示唆や教訓を得る貴重な機会になると思います。ぜひこの番組をきっかけに、一文でもよいので読んでもらえると、企画者としてこれ以上の幸せはありません。