毎年各地で相次ぐ水の事故。今から１０年前の平成２４年には西条市の川で当時５歳の男の子が流され亡くなりました。男の子の母親は同じような悲劇を２度と繰り返したくないと、子どもの水の事故をなくすための活動を続けています。事故から１０年、母親の今の思いを取材しました。

（ＮＨＫ松山放送局　有坂太信）

１０年前の事故とは

吉川慎之介君です。
１０年前の平成２４年７月２０日、通っていた幼稚園の職員の引率のもと、ほかの園児らと西条市の加茂川に遊びに来ていました。慎之介君は川に入り水遊びしていたところ、急に増水した川で流され亡くなります。５歳でした。その日、周辺では雨は降っていませんでしたが、上流部では大雨となっていたのです。慎之介くんはライフジャケットを身につけていませんでした。

悲劇を繰り返さないために

吉川優子さん

慎之介君の母、優子さんです。
優子さんはライフジャケットがあれば慎之介君は助かったのではないかと、ずっと考えています。事故の後、愛媛から県外に転居しましたが、子どもの水の事故をなくすための活動をずっと続けています。大切な１人息子を奪った水の事故をなくしたい。活動の原動力となっているのは二度と自分と同じような思いをする人が出てほしくないという思いです。

語り続ける

事故から１０年となることし７月、優子さんは久しぶりに西条市を訪れました。水の事故防止について考えるシンポジウムに参加するためです。集まった教員や母親などを前に自身の体験を語りました。

さらに会場では水の事故から子どもをどう守ればいいのかグループに分かれてディスカッションが行われ、課題や必要な対策についてそれぞれの立場から意見を交わしました。ある保護者からは子どもの危機感の低さを懸念する声があがりました。

子どもは水の怖さを十分に知らない。だからこそ周りの大人がきちんと水の怖さを教えるなどして、地域全体で水の事故から子どもを守らなければならない。優子さんは思いを新たにしました。

地元で広がる共感の輪

久保一平さん（左）

優子さんの思いをつないでいこうという動きも西条市で出ています。市内でアウトドアショップを経営する久保一平さんです。久保さんは子どもたちにライフジャケットの正しい着用法などについて教える活動を去年から続けています。

夏休みを控えた７月のある日、市内の小学校で行われた総合学習の授業です。久保さんは優子さんと一緒に講師として招かれました。久保さんが子どもたちにまず伝えたのは水の怖さです。子どもたちは服を着たまま水が張られたプールに入ります。水を吸った服は重くなり、子どもたちは思うように体を動かせません。思いがけない状況に慌てふためく子どももいました。続いて子どもたちは服の上にライフジャケットをつけた状態で同じように水に入ります。体の力を抜くと簡単に浮くことができ、ライフジャケットの効果を身をもって学びました。その様子を優子さんは目を細めながら見守っていました。

事故の教訓を伝え続けたい

大切な慎之介君の命を奪った悲惨な事故。教訓を生かし再発を防ごうという地域の取り組み。その広がりに優子さんは確かな手応えを感じています。

取材後記

事故から１０年が経っても、慎之介君を亡くした優子さんの悲しみが癒えることはありません。取材の中で「遺族だけでなく一人でも多くの人が自分事として考えることが大切」と話す優子さんの言葉が印象的でした。私はふだん事件事故の取材を担当しています。悲惨な事故から子どもの命を守るため、一つ一つの事件事故を自分事として受け止め、再発防止のために何ができるか考えていきたいと思いました。