本を読みたい、でも図書館に行ったらコロナで休館だった。そんなことを経験した方もいるのではないでしょうか。
そんな人は必見です。スマホで本を読むことができる図書館があるのです。愛媛県内でも導入する自治体が増えています。どうやって借りるのか、どんな本が読めるのか、取材で見えてきた利点と課題をお伝えします。

（ＮＨＫ松山放送局　橋本ひとみ）

電子図書館ってなんぞな？

西条図書館

西条市の市立図書館は今年６月に電子図書館を導入しました。きっかけとなったのは新型コロナです。ホームページにアクセスしてスマホなど自分の端末で読む電子図書館は、実際に図書館に出向く必要がなく非接触のためニーズがあると考えたのです。
西条市在住の人や通勤、通学などで図書館を利用している人は誰でも電子図書館を利用することができます。

使い方はとても簡単です。
電子図書館専用のホームページに専用のＩＤとパスワードを入力すると、

読める本がずらりと出てきます。ジャンルは児童書からビジネス書までさまざまで、図書館がテーマごとに集めた特集コーナーなどもあります。

借りられる期間は通常の紙の本と同じ２週間で、その間はページにアクセスしていつでも読むことができます。返却は「返す」ボタンをタップするだけで、手続きを忘れてしまった場合でも期限を過ぎると自動で返却されます。

なお、１冊につき借りられるのは１人まででこれは紙の図書と同じです。図書館が２冊分を購入していたら２人借りることができます。もちろん予約も可能です。

電子図書ならではの機能が、読み聞かせ機能です。小さな子どもや目が不自由な人に優しいだけでなく、何かの作業をしながら本の内容を聞くといった使い方もできます。

まだ読める本が少ない

いいことずくめのように見えますが、課題もあります。読める本がまだまだ少ないのです。
西条図書館の場合、紙の書籍の蔵書数が４０万点に対し電子図書館で読めるのはわずか２０００点しかありません。
愛媛県の感染拡大で８月から９月まで図書館が臨時休館した期間、電子図書の貸し出し点数は１．５倍に増えたそうですが、読める本が多ければもっと増えたに違いありません。どうして電子図書館で貸せる本は少ないのでしょうか？

西条図書館　安藤文昭　副館長

出版社はどう考えているのか

電子図書の方がコストが安そうな気がしますが、なぜ紙の本よりもずっと高くなるのか。出版社はどう考えているか聞いてみました。

両社とも電子図書館には前向きです。しかし、出版社側にも事情があるようです。

また図書館には、子どもたちの調べ物に活躍する児童書のニーズがありますが、児童書は執筆者のほかに監修、写真撮影など複数の権利者が関わることが多く、その他の本よりも権利の処理に時間と労力がかかってしまうそうなんです。

著作権者の理解を得て許諾の作業をスムーズにすること、それによって電子図書館に提供するタイトルが増えることが望ましいですね。

専門家は

コロナをきっかけに全国で電子図書館を導入する図書館は増えていますが、全体から見るとまだまだ少数です。電子図書館に詳しい筑波大学情報学群　高久雅生　准教授に普及に向けた課題を聞きました。

筑波大学情報学群　高久雅生　准教授

橋本の感想

社会人１年目の私は、去年コロナの影響で大学の図書館が休館し、卒業論文が書けないと困っていた時に電子図書館の存在を知りました。もっと読める本が多ければ便利なのにとも思っていました。
電子図書には、出版社と図書館の間に両者を取り次ぐプラットフォーマーと呼ばれる企業の存在も不可欠で、多くの関係者が携わっています。
権利関係の処理をスピーディーに行い、ライセンス料がより手ごろになるにはまだ時間がかかりそうですが、電子図書の必要性は今回取材した誰もが認めていました。
今後、どのように普及していくのか継続して取材していきます。