長野原町 コロナ禍のへき地診療所 地域医療と笑顔支える医師

地域医療を支える

へき地診療所は一定の人口があるのに医療機関がない地区に設けられています。

私は長野原町の応桑（おうくわ）・北軽井沢地区の診療所に向かいました。

7年前からこの診療所の所長を務めている医師の金子稔さんです。前橋市出身で、地域医療に携わる医師を育成する自治医科大学に進学。卒業後、病院勤務を経てこの診療所で働き始めました。

長野原町の“大先生”

金子さんの元にはさまざまな症状の患者がやってきます。

こちらの男性は、おでこの湿疹が心配だと訴えました。

地域住民の健康管理も重要な仕事です。

コロナ禍でも 平時の医療を大切に

取材中、緊迫した場面にも遭遇しました。

発熱した患者は診療所横に設置したプレハブに案内。

診察や検体の採取をしています。この診療所で新型コロナの陽性が確認された人のうち、およそ4割が7月に入ってから。第7波の対応に追われていたのです。

長野原のお年寄りが笑顔でいられるように

町民から金子さんに寄せられた手紙があります。

診療所の利用者は。金子さんの着任前は年間5000人程度。

それが、去年は7189人にのぼりました。金子さんを慕って訪れる人が多いことを表しています。

患者より低い“いす”に現れる人柄

今回の取材で「すてきだなぁ」と感じたことがありました。それは診察室でのこと。金子さんのいすが患者のいすよりも低くなっていたんです。

金子さんは、患者さんが医師から“見下ろされている”ように感じると、話しにくいのではないかと考えてそうしたそうです。そこに、地域の人に寄り添おうとしている人柄を感じました。