「水俣」を撮り続けた写真家　”記録への執念”を燃やして

60年目の写真集 “水俣”との出会い

漁業で生計を立てていた、水俣病患者の手。
水俣病の現実を現在に伝える、力強さを感じる写真。
この写真も去年出版された新しい写真集、「いのちの物語 水俣」に収録されている一枚です。

撮影したのは東京在住の報道写真家、桑原史成さん(86)。桑原さんは水俣病をはじめ、ベトナム戦争や旧ソ連の崩壊など、国内外で撮影を続けてきました。

桑原さんが水俣病と出会ったのは、写真家を志し、追いかけるべきテーマを探していた23歳の時。
島根県の実家への帰省のため乗っていた夜行列車の中で、偶然目にした週刊朝日の記事がきっかけでした。

水俣で目の当たりにした現実　
写真家としての覚悟

雑誌の記事を見た2か月後には、水俣に飛び込んだ桑原さん。
しかし、取材で訪れた病院で目の当たりにした現実は、あまりにも過酷なものでした。

それでも桑原さんは、写真家として自分ができることを考え、カメラを向け続けました。 

水俣で出会ったある家族　
病と隣り合わせの日常

桑原さんは水俣で撮影を続ける中、ある家族と出会います。
漁業を営んでいた船場(ふなば)家です。代表作の一つである「水俣病患者の手」を撮影した船場岩蔵さんは、水俣病により入院。息子の藤吉(とうきち)さんは、桑原さんが訪れた1年前に水俣病が原因で34歳という若さで亡くなっていました。
桑原さんは藤吉さんが入院していた、病院の壁にカメラを向けました。

水俣病の過酷な現実を記録し続ける一方で、桑原さんのカメラは船場家の“全く異なる側面”も捉えていました。

水俣病という苦しみのすぐそばに　“どこにでもある家族の日常”　が広がっていたのです。

今も続く船場家との交流

今回、写真に写っていた船場家の人たちが、津奈木町で暮らしていることが分かりました。
壁に爪痕を残し若くして亡くなった藤吉さんの妻・恵美香さん、88歳。
病室でおじいさんのご飯を食べていた当時4歳の泉さんは、66歳になっていました。

出会ってから60年以上経った今も、船場さんと桑原さんの交流は続いています。

桑原さんにとっての「水俣」
写真への信頼

半世紀以上にわたり水俣に通い、記録し続けた桑原さん。
向き合い続けた水俣は、いつしか　“かけがえのない場所”　になっていました。

桑原さんの写真は、水俣病がごく普通の家族の日常に突然起きた出来事であること、そしてその水俣病と長い時間向き合い続けてきた人たちがいることを教えてくれました。

86歳になった今も、水俣などで “現場” を撮り続けている桑原さん。
その背景には、写真の「記録」への信頼がありました。

取材後記

これだけ有名な写真を沢山残している桑原史成さん。「当時のことを何も知らない私が取材しても大丈夫だろうか？」と不安がありましたが、桑原さんはとてもお話し好きで親しみやすい方で、いろんなことを教えてくださいました。
撮影時のエピソードなどを聞きながら当時の水俣を想像し、患者とその家族の方々に思いを馳せました。加えて今回の取材では、患者家族の船場さんとも会ってお話ししたことで、ごく普通の家族を突然襲った水俣病の恐ろしさをより強く感じました。
私の知らない水俣の側面をもっと見ていきたいという思いが強くなりました。今後も色んな方にお話を聞きたいです。(アナウンサー　佐藤茉那)

『水俣病　写真』と検索して出てくるものの多くは、過酷な現実を映した写真。私自身も教科書などを見ても水俣病というと、モノクロの世界の中から出てこない、“過去の出来事”という印象を持っていました。しかし、桑原さんが映していたように、その背景には私たちと変わらない“家族の日常”がある。だからこそ、その写真の「記録」はよりリアルに、歴史と地続きの私たちに「2度と起こしてはならない」と訴えかけているように思いました。特に印象に残っているのは、桑原さんが写真の力を「信じているんですよ」と最後に語ったインタビュー。その信念があるからこそ、長く一つの現場に向き合い続ける桑原さんの姿があるのではないでしょうか。私自身も映像の力を信じ、何かを伝えるため、残すためにできることを真剣に考え続けなければ…と桑原さんの鋭い眼差しを見て感じました。
(ディレクター　佐々木駿平)

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