白山は、標高２７０２メートルの山で、石川県と岐阜県の境にそびえます。冬の時期、日本海から吹きつける湿った風が、大量の雪をもたらし、山頂付近では７メートルを越す積雪量があります。雪は大地にしみこんだ後、豊富な伏流水となって再び流れ出し、麓での稲作や酒づくりに使われてきました。山の中腹には、ブナやダケカンバなど、落葉樹の原生林が広がり、１０月以降、紅葉を求めて多くの観光客も訪れます。

白山の周辺では、春先から雪が降るまでの時期、人々が麓の村から山奥に移り住む、「出作り」という生活が盛んでした。人々が暮らした「出作り小屋」には、二階や屋根裏などに養蚕のための部屋が作られていました。しかし、養蚕の衰退とともに「出作り」は衰退し、現在は小屋のほとんどが失われました。「出作り」を行う農家たちは山の斜面に焼き畑を作り、そこでアワ、ヒエ、大根を育てて自給自足の生活を送りました。

牛首紬（つむぎ）は、８００年前から始まったとされる、白山の麓に伝わる絹織物です。出作りで生産される繭のうち、不良品である「玉繭」を使い、自分たちの着物を織った事が始まりとされます。「玉繭」は中に二匹の蚕がいるため、複雑に絡み合った糸を解きほぐして一本の糸にするのが難しく、熟練の技を必要とします。牛首紬はまた、「釘（くぎ）抜き紬」という別名を持つほど生地が丈夫で、何度も染め替えが出来、長く使えるという長所があります。