山の歌　夏　〜愛媛県　石鎚山〜

6合目を過ぎたところでロープウェイを降りて、歩くこと20分。山の中腹に、石鎚神社成就社があります。石鎚山を開山したとされる山岳修行者が、「わが願い、成就せり」とこの地で言ったと伝えられています。多くの参拝者が向かうのは、本殿の隣にある、見返遥拝殿（みかえりようはいでん）。ここからは、石鎚山の姿を望むことができます。山頂まで行けない人も、ここで山の霊気に触れることが出来ると言われています。

夏の石鎚山には、温暖な四国の高山地帯に育つ貴重な花々が咲き誇ります。愛媛県にしか生息しないシコクイチゲや、石鎚山で発見されたキレンゲショウマです。山の東側からのルートは、“お花畑”が広がり、イヨフウロやナンゴククガイソウが鮮やかに山道を彩ります。片岡瑞恵さん（69）は孫2人と、この石鎚山の自然を楽しみながら、山へ登ります。3人が行き帰りに必ず触れる一本の木があります。岩の間から、木々の枝の間をぬって、空に突き出すように生えたダケカンバです。片岡さんたちにとって、命のたくましさを感じる石鎚の象徴です。

険しい山道を登り、たどり着いた山頂からは、360度の絶景が広がり、四国の山々を眼下に見ることが出来ます。山頂に建つ石鎚神社頂上社。神主が交代で登り、この神社に勤めています。広島から来る川西久美さん（66）も頂上社の神主として、一週間滞在します。「山には帰るような気持ち。山も、多くの人たちも待ってくれている。」と話す川西さんにとって、石鎚山は「心のふるさと」。頂上を目指す姿に喜びがあふれます。