川俣町の特産である川俣羽二重は、薄さと軽さが特徴です。薄さは通常の絹織物の３分の２。肌触りの良さから欧米で人気を博し、ＫＡＷＡＭＡＴＡの名で知られました。しかし昭和４０年代以降、海外産の織物などに押されて工場の数は１０分の１以下に。さらに、震災が町を襲います。建物などが被害を受ける中、地元の工場は逆境をはねのけ、川俣羽二重のさらに半分の薄さの織物を開発。欧州の有名ブランドにも採用され、再び世界に川俣の名が響いたのです。

昭和３０年ごろには、３０００人以上の女工さんたちが絹織物を作っていました。彼女たちが買い求めたのが和菓子。休憩時間や仕事が終わった後に、お気に入りのお店に通って仕事の疲れを癒したといいます。町には今もあちらこちらに和菓子屋が立ち並び、その名残を見て取ることができます。中でも今川焼は、もっちりとした生地と甘いあんこで人気でした。当時を知る女工さんたちは高齢になりましたが、お気に入りのお店に今も通い、昔をしのんでいます。

町の中心から南東へ１０キロほどの山木屋地区では、原発事故の影響で避難指示が続き、今も住むことは認められていません。町は今春に避難指示の解除を目指していて、国と話し合いを進めています。そんな中、住民が進めているのがスケートリンクの再開です。標高５００メートルの寒さを活かし、田んぼに水を入れて作る天然のリンク。冬の間は子どもたちが毎日のように訪れていた山木屋地区の象徴です。離れて暮らす住民を励ますことになると、今月末の再開を目指し、地区の大人たちが通いながら準備を続けています。