北海道の北部にある剣淵町です。明治時代に開拓されて以来、農業の町として栄えてきました。広大な平野に波打つ丘陵。どこまでも田畑が広がります。実りの秋を迎え、田畑が色づく９月。じゃがいもや小豆、米と、農家は収穫に大忙しです。まるで絵本を飛び出てきたかのような剣淵の美しい風景を生かし、町では、３０年前から「絵本の里」作りに取り組んできました。

町の中心にあるのは、絵本専門の図書館「絵本の館」です。世界中から集められたおよそ３万５０００冊の絵本が並びます。館内は、絵本を読む子どもたちでいつもあふれています。絵本の館を飛び出し、子どもたちに絵本を届ける「キャラバンカー」は保育所や小学校、イベント会場など、町中を走ります。ボランティアによる絵本の読み聞かせに、子どもたちは目を輝かせます。

剣淵が「絵本の里」になるまでには、当時の若者たちの努力がありました。当時は都市部への人口流出が進み、徐々に町の活気が失われていました。危機感を抱いていた農家や商店の跡取りたちが、「子どもたちが誇れる町になろう」と立ち上がったのです。絵本とは無縁だった男性たちが、自ら絵本を手に取り、子どもに読み聞かせをするようになりました。今でも仲間で集まると、読み聞かせの腕比べが始まります。その心は世代を超え、町の子どもたちに受け継がれていきます。