栃木県北部・那須高原は、全国有数の酪農の盛んな地域です。酪農が盛んになったのは、昭和２０年代から。戦後、那須に入植した人々が始めました。千振地区もその一つ。旧満州から引き揚げ、仲間と共に入植した人々は、山林原野を苦労して開拓。今の酪農の礎を築き上げてきました。７０年近く続く集落の農業協同組合は、生活必需品の販売や大型農機の共同利用など、今も千振の酪農や人々の暮らしを支えるよりどころとなっています。開拓当初からの助け合いの精神を守り伝えています。

東京から新幹線で一時間半ほどの所にありながら、豊かな自然いっぱいの那須。この地で新たな酪農を模索する人もいます。那須の山の中で牛を放牧し飼育している牧場で作られている牛乳は、コクがあり風味がよいと評判で多くの観光客が訪れます。こだわりは、那須の自然を最大限に生かした酪農です。牛たちは起伏が多い森の中を自由に歩き、四季折々に生育する草を食べます。４年前の原発事故後の放射性物質の影響を乗り越え、改めて那須の自然と景色の大切さを実感しながら、酪農を続ける姿がありました。

今年で創立７０年になる栃木県立那須拓陽高校には“牛部”という部活動があります。牛の育成や飼育を行う全国でも珍しい部活動。男女２１人の部員が、牛と向き合う日々を送っています。今、目指しているのは、秋に開催される乳牛の全国的な品評会。姿勢良く牛を歩かせるため、部員たちは、牛の調教に奮闘中です。数百キロもある牛たちをひくため、筋力トレーニングも欠かしません。将来、酪農家を目指す高校生たちは、牛と向き合う中で、成長していきます。