NHK高校講座

太陽系には8つの個性あふれる惑星があります。大きさや密度が異なるだ
けではなく、なかには衛星を持つものや、土星のように環を持つものもあります。8つの惑星はその特徴から「地球型惑星」と「木星型惑星」に分類されます。木星型惑星はさらに「巨大ガス惑星」（木星・土星）と「巨大氷惑星」（天王星・海王星）に分けることができます。今回は、惑星以外の太陽系の仲間、すなわち衛星、小惑星、彗星、そして隕石・流星がどんな天体なのかについても学習します。人類は惑星や衛星、さらには小惑星や彗星にも探査機を送ってその様子を詳しく調べようとしています。太陽系誕生の謎や生命誕生の謎を解くことや、地球以外に生命がいないかを探ることなどが主な目的です。

• 国立天文台准教授　縣 秀彦