「光免疫療法」とは、「光」と「免疫」の２つを使ってがんを攻撃する治療法です。がん細胞の表面には特有のたんぱく質が見つかることがあります。そこで、そのたんぱく質に結合する「抗体」を作ります。次に、この抗体に、ある特殊な物質をくっつけます。その物質は「近赤外線」の光を当てると壊れる性質を持つ物質。こうして作られるのが、「特殊な物質が付いた抗体」ということになります。これを点滴でカラダの中に入れると、抗体は次々にがん細胞の表面にくっつきます。そうしておいて、次に、がんのある部分に向けて、近赤外線を照射します。すると、抗体に付いた物質が壊れ、それに伴い、がん細胞の細胞膜が壊されて死滅します。するとさらに、死滅したがん細胞のかけらを、「免疫細胞」の一種である樹状細胞がキャッチ。すると、Ｔ細胞という免疫細胞が、がん細胞を攻撃するようになります。

この光免疫療法を開発したのは、アメリカ国立衛生研究所（ＮＩＨ）の小林久隆さん。放射線科の医師としてがん患者さんを治療してきた経験をもとに、新たな治療法の研究を進めてきました。

2020年、この光免疫療法の薬「セツキシマブ　サロタロカンナトリウム」が厚生労働省から条件付き早期承認制度で「頭頸部がん」に対して承認され、保険適用になりましたが、今後の有効性・安全性の評価が必要とされています。
また、治療を受けられる施設は限られています。