インフルエンザウイルスは、A型、B型、C型の3つの型に分けられます。
このうち、冬に流行する季節性のものは、A型とB型です。A型は大変異により数十年に一度大流行（パンデミック）を起こします。C型は、散発的に起こるもので、季節的な流行は起こしません。
ウイルスの表面の「H」と「N」という突起の組み合わせによって、A型は144の亜型に分けられます。B型は2系統に分けられます。

インフルエンザを予防するうえで重要なのが、インフルエンザワクチンの接種です。ワクチンの効果については、年齢などにもよりますが、発症（症状発現）を約50～60％減少させる、重症化を防ぎ成人の入院を約70％減少させる、高齢者の死亡リスクを約80%減少させるといった報告があります。

ワクチンを打った後にインフルエンザにかかることもありますが、ワクチンを打たないでかかるより重症化を抑えることができる、発熱期間も短くすることができるといったデータがありますので、単に予防するだけでなく、重症化を抑えるという観点からもワクチン接種が大切です。

以前のインフルエンザワクチンは、A型2種とB型1種を合わせた3種ウイルス混合でした。しかし2015年から、B型が1種追加されて4種ウイルス混合になり、発症予防、重症化予防ともに効果が高くなると期待されています。

このインフルエンザのワクチンは毎年つくりかえられます。世界中の国々で流行したインフルエンザウイルスの株から、次のシーズンにどんな株が流行するかが予測され、夏ごろまでにワクチンがつくられます。

ワクチン接種後、約2週間してからウイルスと闘う「抗体」ができ、最も効果が高くなるのは、予防接種をしてから1～2か月後です。インフルエンザのピークがおおむね1月から2月ごろになりますので、11月末から12月の中旬ごろまでに計画的に予防接種を受けましょう。特に受験や旅行など大切な予定がある方は、その1~2か月前には済ませておくのが大切です。

生後6か月以上13歳未満の子どもの場合は、基礎免疫が低いため2回の接種が推奨されています。一般的には1回目の予防接種から2～4週間空けて2回目を打つことになりますが、これまでのデータから4週間空けるのが最も効果的だと考えられています。抗体が上がり始めるのは2回目を受けた後で、2回目を打つまでに1か月間空きますので、1回目を早くすることが重要です。
13歳以上の場合は、1回の予防接種で十分な抗体上昇が見込めるので、2回打つ必要はありません。

インフルエンザの主な感染ルートは、せきやくしゃみ、会話による飛沫（ひまつ）感染と、ウイルスのついた手で口や鼻に触れることで感染する接触感染の2つと考えられてきました。せきで約90万個、くしゃみで約200万個の飛沫が発生するといわれており、5分間の会話でもせきと同程度の約90万個の飛沫が発生するとされています。

近年、新たな第3の感染ルートが注目を集めています。それは「エアロゾル感染」と呼ばれるものです。「エアロゾル」とは、空気中に微粒子が安定して長く漂っている状態のことで、雲、タバコの煙、寒い時期の白い息のような状態です。空気中にインフルエンザウイルスを含んだ微粒子が安定して漂い、それを吸い込むことで感染するのではないかと考えられています。
飛沫感染とエアロゾル感染は似ていますが、飛沫は水分を含んでいるために、口から飛び出した際に重力に引っ張られて下に落ちますので、空気中に漂うことはありません。

インフルエンザを予防するために大切なのが「手洗い」です。手についたインフルエンザウイルスを物理的に除去するために有効な方法です。「正しい手の洗い方」で予防効果を高めることができます。外出して戻ったときは、流水と石けんでしっかりと手洗いしましょう。また、インフルエンザウイルスはアルコールに弱いので、アルコール性の手指消毒剤を使うのも効果的です。

【動画】正しい手の洗い方（約1分）

予防には「マスクの着用」も効果的です。飛んでくる飛沫を物理的に防御することができますし、逆に自分がインフルエンザウイルスをまき散らすことも予防でき、周囲への感染を防ぐことができます。一般的な不織布のマスクは、インフルエンザのエアロゾル感染の原因となる非常に小さな微粒子を50%～80%カットしてくれます。またマスクをすることによって、湿度を保ち、のどの粘膜を正常に保つことができることも、予防に役立ちます。
人混みに出るときや、自分がせきが出る場合にはせきエチケットとして、マスクの着用を心がけましょう。

「室内の湿度・温度を適切に保つ」ことも予防につながります。インフルエンザウイルスが伝播しにくくなるよう、湿度は50～70％程度、温度は20～25℃程度を保ちましょう。
さらに、抵抗力を下げないために、「規則正しい生活」を送りましょう。インフルエンザは、本来、健康で免疫力があれば自然に治る病気ですので、体調を保てるように適度な運動を行い、睡眠はしっかりとり、バランスの良い食事をとることが大切です。

症状が強くてインフルエンザかもしれないと思ったら、医療機関を受診しましょう。合併症を起こすリスクの高い人は早めの受診が勧められます。インフルエンザと診断された場合には、2日以内に抗インフルエンザ薬を使うと、発熱を1日減らす効果と重症化を予防する効果があります。
現在、抗インフルエンザウイルス薬の中心はノイラミニダーゼ阻害薬です。ウイルスを細胞内に閉じ込めて他の細胞への広がりを防ぐ働きをする治療薬です。

成人では1日2回、5日間服用するオセルタミビル（タミフル、オセルタミビル）、1日2回、5日間吸入するザナミビル（リレンザ）、1回の吸入で済むラニナミビル（イナビル）が中心です。9歳以下の子どもではオセルタミビルのシロップを使います。ペラミビル（ラピアクタ）は内服も吸入も難しい人にも使用できる点滴薬です。

さらに2018年からエンドヌクレアーゼ阻害薬という新しい薬が承認され、治療薬の選択肢が増えました。ウイルスが増殖する際に必要な酵素を阻害することで、増殖そのものを抑える治療薬です。エンドヌクレアーゼ阻害薬には、バロキサビル（ゾフルーザ）という内服薬があります。

オセルタミビルは5日間の服用が必要ですが、バロキサビルは1回だけの服用で済み、のみ忘れの心配が少ない利点があります。一方で、バロキサビルは耐性ウイルスが出現する割合が高いという報告もあり、日本感染症学会は2019年10月に「12歳以上と成人は、データが不足しているため、薬を推奨するかしないか現時点では決められない」「12歳未満の子どもは慎重に投与を検討する」「免疫不全患者や重症患者には積極的な投与をすすめない」という提言を出しています。

最近の研究で、インフルエンザ薬をのむ・のまないに関わらず異常行動が発生していることがわかっています。つまり、薬による影響ではなく、インフルエンザという疾患自体によって異常行動が起こっていると考えられます。
実際に子どもでは、抗インフルエンザ薬を使用する・しないにかかわらず、インフルエンザそのものの影響により、急に走り出す、部屋から飛び出そうとするなどの異常行動を起こす恐れがありますので、少なくとも発症から2日間、異常行動を起こさないか、注意して見守ることが大切です。