心房細動は、心臓の心房の収縮が不規則になって、細かく震えるようになる不整脈のことをいい、60歳を超えると起こりやすい病気です。心房細動になると心房の中で血液がよどむようになり、血液が固まりやすくなって徐々に大きな血栓が作られます。この血栓がはがれて、血流に乗って脳に運ばれると脳の血管に詰まって脳梗塞を引き起こします。心房細動が原因でできる血栓は大きいものが多く、重症になりやすいのが大きな特徴です。

心房細動の検査

医療機関で心房細動かどうかを調べるには、まず心電図検査が行われ、脈拍を波形で確認します。正常な脈拍では規則正しい波形ですが、心房細動がある場合は波形が規則的でないうえ、ピークとピークの間の波形に細かく震えるような波が確認できます。

「動悸がする」「脈が乱れる」などの症状があるにも関わらず、心電図検査で異常が見つからない場合は、24時間連続して心電図を記録するホルター心電図検査を行います。小型の携帯用心電計を装着し、自宅や職場で通常の生活を送りながら心電図をとります。

動脈硬化と心房細動の予防

動脈硬化と心房細動の危険因子となるのは、高血圧、糖尿病、脂質異常症、肥満、慢性腎臓病、喫煙、大量飲酒、塩分と脂肪のとりすぎ、運動不足、睡眠時無呼吸症候群などです。生活習慣を改善するのはもちろん、適切な治療を受けることが大切です。
また、脳梗塞治療後にも、再発防止のために、動脈硬化と心房細動への対策をとりましょう。

心房細動がある場合、血液を固まりにくくする抗凝固薬で心臓の中に血栓ができるのを予防します。以前はワルファリンという薬だけでしたが、その後ダビガトラン、リバーロキサバン、アピキサバン、エドキサバンという新しい治療薬が登場しています。

ワルファリンには脳出血の危険性や一部の食品や他の薬からの影響を受けるというリスクもありましたが、新しい抗凝固薬はワルファリンと同等の効果がありながら、脳出血の危険性が低いため、多くの人に使われています。ただし、薬価が高いので、担当医と相談して決めるとよいでしょう。

動脈硬化が原因の脳梗塞では、血小板が固まりやすくなるため血小板の働きを抑える抗血小板薬を用いて、血栓を予防します。抗血小板薬にはアスピリン、クロピドグレル、シロスタゾールの3種類があり、それぞれ特徴が異なるので担当医とよく相談して適した薬を選びます。

脳梗塞は治療、予防策が進歩していますので、サインを見逃すことなく適切な予防をしていきたいところです。定期的に脈のチェックをしたり、動脈硬化などの原因となる病気や生活週間を改善することが重要と言えます。
少しでも心配があるようであれば、医師に相談することをお勧めします。