「太陽系脱出！ボイジャー２号の旅」（くらし☆解説）
2018年10月25日 (木)
室山 哲也 解説委員
（アナ）
41年前に、アメリカのNASAが打ち上げた、探査機ボイジャー2号が、まもなく太陽系を脱出します。今日はロマンに満ちた宇宙探査のお話です。
室山解説委員。どんな状況？
（室山）
ボイジャーは１号、２号の兄弟探査機。太陽系惑星探査のパイオニア。今日はその成果を紹介。
現在位置は地球から１７７億キロ（２号）。１号に続いて、２号が太陽圏（太陽風が支配するエリア）脱出。人類が作った人工物が太陽圏を離脱するのはこれで２つ目。NASAのHPを見ると、今も秒速１７キロの猛スピードで遠ざかっているのがわかる。
（アナ）
探査で何がわかった？
（室山）
太陽系のなぞ解明続々。ボイジャーは、火星以外の地球より外の惑星を探査。近づいてみたら驚くような光景が広がっていた。
（VTR）
たとえば地上からみた木星はぼんやりしていたが、近づいてみるとガスが激しく渦巻くダイナミックな星だった。ガスの渦は直径４万キロもあり、地球をすっぽり包むほどの大きさ。秒速100ｍ以上の風も吹いていた。
地上からみた土星もぼんやりしていて、輪の数も2-3本しかわからなかったが、ボイジャーの観測で、輪の数は1000本以上。厚さ１キロ。幅４０万キロにも及んでいた。輪は、氷の粒の集合体で、氷の大きさは数ミリから部屋の大きさだったことも確認された。
（アナ）
宇宙の見方変わった？
（室山）
宇宙観が大きく変化した。たとえば木星は太陽エネルギーが地球の1/25.の静寂の世界と思っていたが、木星の衛星にはイオには火山活動があり、8か所から高さ270ｋｍもの噴煙が上がっていた。静寂な世界ではなく、木星とイオの引力がつくりだすダイナミックな世界だった。
（アナ）
宇宙探査の意義とは？
（室山）
宇宙を知ると地球がわかる。たとえば土星以外にも木星、天王星にも輪があることが分かったが、太陽系の共通原理を発見することで、個別の惑星の謎が解ける（比較惑星学）。普遍的原理を学べば地球や人類のことも分かってくる。
（VTR）
またボイジャーは太陽系内の宇宙災害の痕跡も発見した。天王星の表面を赤外線写真でとると、極付近が常に熱いことが分かった。これは、天王星が、惑星大の天体の衝突で、横倒し自転をしていることを示している。天体衝突は太陽系内部でも身近な現象で、地球も同じリスクにさらされている。
（アナ）
今後どうなる？
（室山）
ボイジャーには「ゴールデンレコード」が搭載されており、地球の音や人間の言葉が書き込まれている。太陽系離脱の時ボイジャーがとった地球の写真は、地球への郷愁とともに、人類へのメッセージなのかもしれない。バッテリー寿命は２０３０年ころまで続き、その後通信は途絶するが、ボイジャーの旅は続く。次の恒星到着は4万年後。お疲れさまと言いたい。
（室山 哲也 解説委員）
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