NHK 解説委員室

藤井六冠は、この３年間で将棋界に８つあるタイトルを次々と手に入れ、現在は６つを保持しています。残るは２つ、「名人」と「王座」だけです。
名人戦は２日制で、先に４勝したほうがタイトルを獲得します。
名人はタイトルの中で最も歴史が古く、挑戦者になるには、ほかのタイトル戦にはない長い道のりが必要です。
挑戦者は、トップ棋士１０人がしのぎを削る「順位戦」のＡ級を制した棋士です。
順位戦はＡ級を頂点に５つのクラスがあり、同じクラスの棋士と対局を行いますが、上のクラスに上がれる機会は年に一度だけ。プロ入りのあと１つずつクラスを上げ、Ａ級で優勝して名人戦の挑戦者になるには、少なくとも５年かかる仕組みです。
藤井六冠はＣ級１組に２年いた以外は１年で昇級し、最上位のＡ級も１年目で制して、過去最速タイの６年で名人戦に初めて挑戦することになりました。

■「最年少名人」か「４連覇」か

名人獲得の最年少記録は、谷川浩司十七世名人の「２１歳２か月」。今回の七番勝負を藤井六冠が制した場合、２０歳１０か月か１１か月で名人になり、谷川さんの記録を４０年ぶりに更新することになります。この記録を塗り替えるには、今回が最初で最後のチャンスとなります。

一方の渡辺名人は3年前に名人を初めて獲得したあと防衛を続け、今回4連覇がかかります。
藤井六冠にはこれまでに「棋聖」と「王将」、さらに３月には「棋王」のタイトルを奪われ、今回も敗れてしまうと無冠になってしまいます。これ以上、負けを重ねるわけにはいきません。

■「名人をこす」実現なるか

今回の名人戦は、藤井六冠が「七冠」になるかどうかも注目されていますが、名人戦に勝てば必ずそうなるというわけではありません。
「叡王戦」五番勝負が今月１１日に開幕し、藤井六冠はこれから６月にかけて、２つのタイトル戦に並行して臨むことになります。
叡王戦では菅井竜也八段の挑戦を受けることになり、仮にこちらが「藤井六冠の負け」で名人戦より先に決着した場合、名人戦に勝っても七冠は持ち越されます。
一方、七冠獲得となれば、羽生善治九段が１９９６年に２５歳４か月で成し遂げた時以来ということになります。
この時はタイトルが７つだったため羽生さんは「全冠制覇」でしたが、今はタイトルが８つ。藤井六冠が七冠を達成すれば、前人未到の八冠も視野に入ってきます。

藤井六冠は小学４年生のとき、将来の夢として「名人をこす」と文集に記しています。その夢が実現するかどうか、そして２０歳にして早くも「七冠」に手が届くのかどうか、注目の対局が続きます。