１２月２５日に開催される、全国高校駅伝に出場する旭川龍谷高校の女子駅伝チームを支える１周およそ３００メートルの屋内練習場。雪が積もる冬場も、足下を気にせず練習を積めるため、選手たちのレベルアップに大きな役割を果たしてきました。その練習場を作ったのは、地域の大人たちです。そこには、みずからの願い、そして、亡き妻との夢を胸に、地元の高校生の走りを見つめる男性の思いがありました。 （取材：旭川放送局　田谷亮平） 

【練習場の建設は長年の夢】

屋内練習場を建設した、田中幸夫さん（７３歳）。旭川市内で、農業用ハウスの建設などを手がける会社を営んでいます。

自身も長距離ランナーだった田中さん。学生の頃、本州の選手に勝つことが出来ず、冬場に練習が積めない北海道では、差を埋めることが難しいと感じていました。このハンデを乗り越え、北海道でも全国トップを目指せる環境を整えたいと、２０年以上前から、屋内練習場建設の構想を練っていたところ、陸上仲間だった、旭川龍谷高校の阿部文仁監督との会話をきっかけに、去年、練習場を作ることが決定。仕事の合間を縫って、高校に隣接する敷地で、会社の仲間たちと工事に着手。およそ３か月をかけて“夢の練習場”をつくりあげました。

「ずっとつくりたいと思っていましたが、適した場所がなかったり、仕事のタイミングがあわなかったりでしたが、今回、旭川龍谷高校さんと、ぴったりと合ってつくることができました。私の長年の夢が実現したことが本当にうれしいです。ここで練習する選手たちの姿を見ると、本当に感動します」（田中幸夫さん）

最初は、１００メートル程度の直線のみの予定でしたが、田中さんの会社で費用の一部を工面するなどして、１周３０６メートルのトラックを完成させました。

【亡き妻が後押ししてくれた夢】

田中さんの夢を後押ししてくれた人がいます。ことし８月、７０歳で亡くなった、田中さんの妻・一美さんです。一美さんは、２年前に、乳ガンにおかされ、闘病していました。田中さんが練習場の計画を話すと、そっと背中を押してくれましたと言います。

練習場が完成すると、田中さんは闘病中の一美さんを連れていきました。そして、２人でゆっくりと練習場の中を１周すると、病気で元気がなかった一美さんは、練習場のあちらこちらを見ては笑みを浮かべ、とても嬉しそうだったと言います。

今では、駅伝チームのほかにも、野球部やラグビー部など、多くの高校生が使う、この練習場。一美さんは、高校生たちが、生き生きとした表情で汗を流す姿を、いつまでも笑顔で見つめていました。そして、この練習場で育った子どもたちが、試合や大会でその成果を出すことが、いつしか２人の新しい夢になっていきました。去年の全国高校駅伝で、旭川龍谷が過去最高の１３位に入ったことを、とても喜んでいたと言います。

「去年の１３位で、女房と練習場のおかげじゃないかと話してたんですけど、いやいやそんなすぐに成果は出ないよと。子どもたちの実力だろうって。でも、内心はうまくいったんじゃないかと思ってたんですよ。今年、もっと頑張ってくれたら、女房は喜んでくれるんじゃないかな」

【女房との約束を、しっかり守る】

一美さんは、ことし８月に亡くなりました。ただ、田中さんには夢の続きがあります。この練習場を改良し、もっと様々な陸上競技が行えるようにしたい。一美さんの遺志でもあると言います。

「亡くなるちょっと前に、お金はちょっと残してあるから、お父さん好きなように使いなさいって言ってくれました。ただ、好きなように使うのはいいけど、自分のためでなく、何かみんなに喜んでもらえるような使い方をしてくれたらうれしいって。私にできることは陸上しかないから。練習場を改造したいと言ったら、それをやってほしいなって」

一美さんが遺してくれた大切なお金。田中さんは、練習場を改良することに使うと決めました。来年以降、トラックの周りを広くし、高跳びや幅跳びなどの練習もできるようにする予定です。田中さんは、力強く、言葉を口にしました。

「女房との約束。これはしっかり守る。いいものをつくる」

ことしもまた、駅伝が始まります。２人の夢だった、練習場で育った選手の活躍。田中さんは、一美さんとの夢を胸に、ことしも共に旭川龍谷の選手たちの走りを見つめます。

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