日本で初めてバウムクーヘンが焼かれる背景には、第一次世界大戦がありました。
１８８６年、ドイツ中部ライン川沿いの町で、ビール職人の家に生まれたカール。２２歳、菓子職人として一旗揚げようと、当時、ドイツの租借地だった中国・青島へと旅立ちます。しかし、１９１４年、第一次大戦勃発。青島を日本軍が占領し、カールは、妻とそのお腹にいる子供を残し、捕虜として大阪、そして広島へ…。しかし、思わぬ転機が訪れます。広島市物産陳列館（後の原爆ドーム）で行われたドイツ捕虜の作品展示即売会。仲間に促され焼いたバウムクーヘンが意外にも日本人に受け、カールは終戦後も日本で闘うことを決意します。

何もかも失ったカールとエリーゼ。しかし、横浜時代に自分が育てた日本人の弟子たちに励まされ、再び神戸に店を構えます。借金だらけ、床に麻袋をしいて寝る日々。しかし、第一次大戦と関東大震災を生き延びた二人は、気丈でした。「ワタシタチハヨコハマデイッショウブンノカナシイオモイヲシマシタ。デモ、ワタシ、タッテイマス。」
生活の洋式化にも後押しされ、店は、これまでにない繁盛ぶりをみせます。しかし、今度は第二次世界大戦が勃発。カールは、心労から倒れてしまいます。さらに、神戸大空襲によって店は全焼。終戦の前日８月１４日。カールは静かに息をひきとりました。最後の言葉は、「俺にとっては菓子は神」。菓子に翻弄された自分の“焼け跡人生”を肯定して亡くなったのです。