女性の“生きづらさ”をテクノロジーで解決！
「ん、漏れてる？…あ、ヤバイ！」 仕事中、ふと股間を伝う違和感にドキッとしてしまうこと、ありますよね。
私も仕事に没頭しすぎて、気づいたら経血漏れでイスが大惨事という経験が・・・その後はイスにじっと張り付いて、同僚たちが帰るのをひたすら待ちました。夜、静まりかえったオフィスで座面の赤いシミを拭いていたら、涙がこぼれてしまって・・・。
ところがそんな私の日常に最近、革命が起きました。それが「ナプキンの要らない生理用ショーツ」です。半信半疑でしたが、試してみると本当に１日経っても漏れがなくて、まさに目からウロコ。小６以来の悩みの一つがあっさりと解消されたのです。
「生理」「更年期」など女性特有の様々な悩みを、新たなアイデアや科学技術を用いて解決する・・・こうした商品を「フェムテック」と言います。（Female（女性）とTechnology（技術）をかけ合わせた造語です。）
社会の中で生きる女性たちを応援してくれそう！と期待高まる「フェムテック」、その最前線をお伝えします。
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（クローズアップ現代プラス 浅岡理紗ディレクター）
スタートアップが続々登場 “フェムテック”
いま世界中で、フェムテックの新たなアイテムが続々と登場しています。 ２０２０年7月、そうした製品を取りそろえた生活雑貨店が東京・港区にオープンしたので、行ってきました。
何層にも重ねた特殊な生地が経血を吸収し、表にしみ出すのも防ぎます。国内外のメーカーからデザインも性能もさまざまなショーツが登場していて、自分にあった商品を選べます。
白くて丸いデバイスを膣の中に入れると、おりものの成分を測定し、妊娠しやすいタイミングを教えてくれます。妊活中の女性のニーズから誕生しました。
更年期の女性に多い「尿漏れ」の悩み解消のための製品。楕円形のボールを膣の中に入れてキュッと閉めると、連動したスマートフォンの画面でボールがポーンと跳ね上がります。排尿コントロールに大切な骨盤底筋を、キュッ、ポーン、キュッ、ポーンと、ゲーム感覚で鍛えることが出来ます。
「生理」「妊娠」「更年期」といった女性特有の悩みを、テクノロジーで真っ向から解決していこうというフェムテック。それは、これまでタブーとして見過ごされてきたこれらの課題を明るみに引き出し、具体的な問題解決はもちろん、人々の意識までも変化させて、社会に革新をもたらそうとしています。
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小尾さん
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「女性の社会進出が進み、こうした（女性特有の）悩みが社会全体で解決すべきことになってきています。もうタブーではない！タブーのままではいけないのです。お店にはカップルで来店される人もいます。男性も、生理のことを女性に聞いてはいけないという概念があったかと思いますが、こうしたフェムテック製品を一緒に手に取ることで、話してもいい、共有していい話題なんだと認識する方もいます。」
体の悩みと深く関わる女性ホルモン
フェムテックが解決をめざす女性ならではの体の悩みと深く関わっているのが性ホルモンです。女性ホルモンの分泌量は１０代で急上昇し、毎月の生理のたびに変動、そして４０代から急降下します。その動きに伴って、生理痛や更年期症状などさまざまな不調が起きます。そのジェットコースターのような変動は、現役世代の間はホルモン分泌がほぼ一定の男性とは対照的です。
「漏れない生理用ショーツ」 オンナの実体験にビジネスチャンスあり！
女性たちに立ちはだかる課題を新ビジネスの舞台ととらえフェムテックを生み出しているのは、一体どんな人たちなのでしょう。私の悩みを解消してくれた「生理用ショーツ」を開発した企業を東京・渋谷区に訪ねました。
社員３０人はすべて女性。「女性の輝く社会」をコンセプトに、化粧品など様々な商品開発を行っています。
この会社を率いる、山本未奈子さんと髙橋くみさん。
働く女性として、二人も「生理」の悩みを切実に感じてきました。
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山本さん
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「会議が長引いて仕事に入り込んでしまうと、トイレに行くタイミングを忘れてしまうんです。 会社の椅子が白いのもあって結構シミに・・・。私もよく漏れてしまってアッ！ということがあります。」
２人がショーツ開発を始めたのは３年前。アメリカで「ナプキンの要らない生理用ショーツ」を目にしたのがきっかけでした。「これこそ働く女性が求めている商品だ」と確信し、日本人のニーズに合わせた商品を自分たちで開発すると決意します。 製造を依頼したのは山陰地方にある小さな縫製工場です。
もともと高齢者向けの尿漏れパンツを得意とし、布に水分を吸収させる豊富なノウハウを持っていました。でも工場側は、「生理用ショーツ」という思いもよらない依頼に、最初は戸惑ったそうです。
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縫製工場社員
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「難しいと、一旦はお断りしたんです。どうしても女性の生活を変えたいということを何度も口説かれて、気持ちが動いたといいますか、やってみようという気持ちになりました。」
難しかったのは、吸水量の大幅ＵＰでした。通常の尿漏れパンツでは、吸水量は多くても５０ｍｌ程度ですが、今回のショーツは１２０mｌの性能を持たせました。それは、生理２日目の経血量の３倍にあたります。
吸水体は、性質の異なる５枚の特殊な布を組み合わせたもので、身体からずれないように、縫い付け方も工夫されています。２年半をかけて、漏れを防ぐ工夫を結集したショーツが出来上がりました。
実は、 山本さんと髙橋さんはショーツ開発の過程で、ネット上から投資を募るクラウドファンディングを行ったのですが、１か月で９０００人以上が参加し、なんと１億円以上の資金が寄せられました。商品への期待の高さがうかがえますよね。
このファンドに参加し、ショーツを使い始めた女性に話を聞きました。
洗濯は基本的に手洗いをしていて、しっかりキレイにしたいときには、そのあと他の衣類と一緒に洗濯機にかけているそうです。使い心地を聞いたところ・・・
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女性
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「普通に生活して歩いたり動いたりしても漏れないし、寝ている時も漏れないので驚きました。仕事で外を歩き回ることも多く、そんなときはトイレに行けず困っていました。これでもっと活動的になれると思う。」
