謎のヒグマ「OSO18」を追え!

「OSO18（オソじゅうはち）」の大きさは、どれほどなのか。

体長はおよそ2メートル。体重はおよそ300キロ。残された18センチの足跡から、大型の大人のオスだとみられています。立ち上がりますと、3メートル近くにもなります。

この4年で被害は拡大しています。現場は、北海道東部の標茶町(しべちゃちょう)と厚岸町(あっけしちょう)。2つの町の面積を合わせますと、東京23区の3倍にもなります。これまで65頭の牛が襲われています。

地域を混乱に陥れている「OSO18」。特別対策班に密着しました。

2022年も出現した「OSO18」。

北海道庁や、地元の猟友会専門家などが集まる対策会議。なぜ捕まらないのか。一体どんなヒグマなのか。一刻も早く被害を食い止める対策について話し合われました。

始まりは、2019年7月16日。標茶町オソツベツでした。

午後3時。牛舎に戻ってこない1頭の乳牛を、牧場主が探しに出ます。沢に下りる斜面で見つけたのは、殺された400キロの牛。しかし、それは始まりに過ぎませんでした。被害は瞬く間に拡大します。最初の年だけで28頭が襲われました。

襲撃は6月から9月。夏の夜の限られた間に起きます。現場には手がかりが残されていました。

牧場の周囲に張り巡らされる有刺鉄線に付着したヒグマの体毛からDNAを分析し、同じヒグマかどうか識別することができます。2021年までに被害が起きた25の現場のうち、体毛からDNAが採取できたのは9か所。そのすべてが同じヒグマのものでした。

さらに、9か所で18センチの足跡を発見。傷痕の共通点などからすべてが一頭のヒグマ「OSO18」の仕業によると北海道庁は断定しました。

今、北海道ではヒグマが急速に増え、その数は1万頭を超えます。密度が高まったことで多くのクマが人里へ現れ、年間800頭以上が駆除されています。

しかし、こうして駆除されるほかのヒグマとは異なる特徴を「OSO18」は持っています。

北海道庁の資料によると、これまで餌の種類を変え、ワナの形を工夫してきましたが「OSO18」は一切かかりませんでした。ワナを学習していると見られています。

これまで、標茶町役場では自動撮影カメラを町内の30か所以上に設置し、居場所の特定を試みてきました。ところが「OSO18」は警戒心が強く、姿を見せません。銃の発砲が禁止される夜に現れるため、捕獲はできず、姿さえもつかめませんでした。

さらに、木の実や山菜を主食とするヒグマには積極的に牛を襲う理由がないと、専門家は指摘します。

植物食を中心とするヒグマは、まれにエゾシカなど肉を捕らえた場合には、獲物に強く執着します。

これは、その習性を示す痕跡。土(ど)まんじゅうと呼ばれ、自分の獲物を土の中に隠し、繰り返し食いあさります。

しかし、「OSO18」はこうした前例とは異なる不可解な行動を見せていました。2021年、一晩で7頭の牛を襲いながら、傷つけるだけで放置していたのです。

「OSO18」は牛の肉に執着せず、獲物を取りに現場に戻ることもありませんでした。

一頭のヒグマは、地域に深刻な打撃をもたらしています。

この牧場では侵入を防ぐため、1,000万円をかけて全長23キロの電気柵を設置しました。東京ドーム58個分の放牧地は使えず、代わりに5億円がかかる牛舎の建設計画を進めざるをえない状況です。

2頭が被害に遭った高野政広さんは、「OSO18」が人間を襲うことを危惧しています。5人の小さな孫を外で遊ばせることもやめました。

2022年の夏、「OSO18」の捕獲は大きく前進し始めました。

北海道庁からOSO18特別対策班を依頼されたNPOのリーダー、藤本靖さんは、これまで分からなかった「OSO18」の居場所をつかんだといいます。

ヒグマ捕獲のエキスパートが集まり、15年前に結成された藤本さんのNPOは、この地域の森をくまなく踏破し、「OSO18」の追跡を行ってきました。のべ120日に上った探索の末に、重要な手がかりを発見します。

ある森の奥で見つけた18センチの足跡。目立たない沢沿いで見つかり、人前に姿を現わさない「OSO18」の特徴と一致していました。

藤本さんは2021年の被害地点も分析し、「OSO18」の移動ルートを2つに絞り込みました。

7月1日。2022年、最初の被害が起きたのは藤本さんの予想ルート上にあった放牧地でした。

4日後の7月5日、藤本さんたちは手を打ちます。新しいワナの設置です。

可能性のある2つのルートのうち、2021年の被害が多かった厚岸ルート沿いを選びました。

草木が生い茂るこの時期、森でクマを追えば返り討ちに遭います。そのため、冬眠をする穴に見立てて独自に開発したワナで捕獲を試みます。

おびき寄せるのは、蜂蜜をベースに改良を重ねてきた特製の餌。「OSO18」以外のヒグマがかかった場合は、保護のため放つ作戦です。

ワナの設置から6日後の7月11日。

2件目の被害は、予想していたもう一つのルートで起きました。

2022年から藤本さんは、現場に人間の匂いがつかないよう立ち入りを制限していました。

翌朝、異変に気付いたのは交代で見回りにきた地域の酪農家仲間でした。

前日、襲った牛のもとへ「OSO18」が戻ってきていました。人間の気配が少ないと見るや、「OSO18」は牛への執着をむき出しにしていました。

4日後の夜。沢沿いに設置したカメラに「OSO18」の姿が捉えられます。「OSO18」は、2時間40分をかけて牛を食べ尽くしていました。

さらに2日後の7月18日、そのすぐ隣の牧場で次の被害が起きます。「OSO18」は、間違いなくこの近くに潜んでいる。藤本さんは仲間とともに付近を捜索します。

すると、行動を物語る痕跡が数多く見つかりました。勝負どころと見た藤本さんは、ハンターを招集。「OSO18」が現場に戻ってくるとにらみ、交代で早朝と夕方に張り込みを始めました。

ところが「OSO18」は姿を消します。被害は途絶え、その行動は再び読めなくなりました。

＜スタジオトーク＞

桑子 真帆キャスター：
きょうのゲストは、「OSO18」の特別対策班のリーダーでNPO南知床・ヒグマ情報センターの藤本靖さんです。大変な中、ありがとうございます。

届きそうで届かない相手だなという感じがするのですが、被害の範囲は大体どれぐらいで起きているとみていますか。

藤本さん：
縦に60キロ。横に30キロぐらいの広さですね。

桑子：
クマというのは、どれぐらい移動するものなのでしょうか。

藤本さん：
一晩に、10キロほど移動するものも全然珍しくないです。

桑子：
そうなるとピンポイントでどこにいるか、狙いを定めるというのは相当難しいことですか。

藤本さん：
かなり難しいです。「今どこにいるの？」と聞かれても、ちょっと答えられないです。

桑子：
ルートを絞りつつ、日々頑張っていらっしゃるということですが、ずっと追跡をしてこられてどういうふうな特徴があると感じていますか。

藤本さん：
分かりやすく言うと、2021年に札幌で出たのが「新世代ベア」と呼ばれる、新しいクマの世代といわれています。

桑子：
町なかで出たものですね。

藤本さん：
「OSO18」に関しては、昔ながらのクマ。要するに人を避け、学習能力が高く、まして家畜を襲う。昔よく出ていたクマに近いと思っています。

桑子：
やはり用心深さというのは感じていらっしゃるわけですね。

藤本さん：
そうですね。人のにおいは徹底的に嫌いますから、人が行かないことによって、また違う動きをするというのが2022年に分かりました。

桑子：
「牛を襲うのを楽しんでいるのかな」というようなお話もありましたが、そのあたりはどうでしょうか。

藤本さん：
そこもまだちょっと分からないですね。ですから、最終的に捕獲できたときに、いろんなことが分かると思います。

桑子：
ただ、牛を食べているということは確実でしょうか。

藤本さん：
間違いないです。

桑子：
そのあたりから推測できることは、どういうことでしょうか。

藤本さん：
本来、雑食のクマがなぜ肉食になったのかという謎が残ります。ただ、一度味をしめてしまうと、そこに執着するというクマの特徴があります。なので、どうしても肉を求めて、これだけのいろんなところを歩くのではないかなと思っています。

桑子：
なぜ「牛」なのでしょうか。

藤本さん：
僕らの地域では、実はクマが牛のそばに来ると、興味を持って牛が近づいていってしまうケースとかもあるんです。

桑子：
牛からクマに近づいてしまうと。

藤本さん：
そうなんです。ですから、牛を狙っているクマであればあるほど牛を襲いやすい状況ができてしまう。あとは夜になると、牛は集団で休みます。ですから、その牛を襲っているということもあるのではないかなと思っています。

桑子：
「OSO18」にとっては襲いやすい相手であるということですよね。4年たつわけですが、追跡は前進していると言えますか。

藤本さん：
そうですね。2022年はクマの移動ルートとか、行きそうなところだとか、そういったところは大体見極めることができてきましたので、もうちょっとで、なんとかなりそうな気はしています。

桑子：
狙い目は、いつぐらいには、というのはあるのでしょうか。

藤本さん：
クマは、いつでも捕獲するということはなかなか難しいんです。常に移動していますから。冬眠直前の積雪期、あるいは冬眠明けの積雪期。雪があることによって足跡を追跡できますから、そうすると捕獲に結び付くチャンスというのは広がると思います。

桑子：
この冬、または春前にはどうにかというところですね。

藤本さん：
地域の方、あるいは農家の方がいちばん苦しんでいますので、なんとかこのクマに関しては被害を食い止めて、皆さんを安心させられるように努力していきたいと思っています。

桑子：
「OSO18」だけではなく、北海道内ではヒグマの被害がかなり深刻になっています。人身被害、農業被害、いずれも過去最多となっています。なぜ、ここまで広がっているのでしょうか。

藤本さん：
昔、農地だったところが今、農家をやめて離農されて、そこが森になったりしているところがたくさんあります。そういったところに、クマが活動範囲を広げてきているというケースがあるんです。

そうすると、人の民家の近くまで来るということになりますから、札幌だとか、そういった地域では町なかまでクマが来てしまうような状況が今、できてしまったと。

桑子：
緊張関係というのが薄れてしまっているという感じなのでしょうか。

藤本さん：
もう一つは、人間の怖さを知らないクマが今どんどん出てきています。そういうクマによって活動が活発になってきて、人のそばまで来るというケースが増えてしまったということです。

桑子：
初めにおっしゃった「新世代クマ」ということですよね。もともとは人間がクマのいたところに入っていったという歴史もあるわけですが、ヒグマと人間の共生のあり方、共存のあり方はどのように考えていますか。

藤本さん：
「OSO18」のようにだめなクマはだめ。ですが、普通に生活しているクマはそのままでいいと思うんです。そのかわり、人間がクマのことをしっかりと知っていくということが大切だと思います。

桑子：
すべてのクマが悪いのではなくて、問題のあるクマをしっかりと見極める。そのためにどういうことが必要でしょうか。

藤本さん：
若い研究者だとか、エキスパートの方を育てていくことがこれからの北海道にとっては必要だと思います。

桑子：
今、そういったエキスパートは現状どうなのでしょうか。

藤本さん：
残念ながらいないんですね。ですからそういうことを目標に、なんとか私たちも努力していきますし、あとは関係する行政にもお願いしながら北海道に住む人が安心できるものを作っていきたいと思います。

桑子：
あと、そこに暮らす一般の人たちもヒグマについて知識を深めるということですね。

藤本さん：
そうですね。そういう機会をどんどん作ることが大切です。

桑子：
ひとまずは「OSO18」をまず捕獲して、これ以上の被害を食い止める。これが最も求められていることのように感じます。ありがとうございました。