コラーゲンたっぷりで、食物繊維も豊富。

あの“食材”は、救世主になるのか。

日本のものづくりを取り巻く環境が

厳しさを増す中、

福島県天栄村の老舗企業は

活路を見いだそうと、

あの“食材”に命運をかけました。

（福島放送局　佐野大輔記者）

人気のメニューに！？
パスタの横に添えられたスープに

入っている歯ごたえのある“あの食材”。

福島県須賀川市の「水彩カフェ」で

試作された特製スープです。

試食した女性客からは

「白いのは初めて」とか

「歯ごたえが何とも心地よい」

などと好評でした。

中華料理などに使われ、

コラーゲンや鉄分、

それに食物繊維が豊富な、あの食材。

白と黒があり、

美容や健康にも

良い効果があるのではないかと

若い女性を中心に

人気が高まっているといいます。

作っているのは…

「生キクラゲ」です。

どちらかというと

乾燥した輸入ものが一般的ですが、

最近、国内では生キクラゲの市場が拡大。

福島県でもこのところ生産量が増えています。

レストランのスープに使われていたのも

福島県内で生産されました。

このレストランに

キクラゲを配達したのは・・・。

会社背負う社長の娘

福島県の天栄村にある

電子部品製造会社「アルファ電子」。

この会社は医療機器などの部品を

メーカーからの注文を受けて

製造する「受託製造業」。

売り上げは年間７億円ほど。

従業員は１５０人の規模です。

「受託製造業」は

メーカーからの注文があってこその商売。

電子部品は景気によって

受注が大きく変動します。

新型コロナで材料の輸入が滞ったほか、

半導体不足などの影響をもろに受け、

売り上げは最大４割も減少。

生産ラインの縮小を迫られるなど、

先行きに危機感を抱いていました。

専務で、社長の娘でもある

樽川千香子さん（４１）は、

工場や倉庫などの空きスペースを使って

全く異なる業種への参入を決めました。

それが「生キクラゲ」だったのです。

“きのこ”にクラシック！？

電子部品で培った品質管理の

ノウハウを温度や湿度の管理に生かしました。

さらに少しでも独自性を出そうと、

「胎教でクラシックを聴かせたらいい」

という話を参考に、

ベートーベンやモーツァルトなどの

クラシック音楽を聴かせながら

栽培しています。

さらに、

独自のイメージキャラクターもデザイン。

「３分ほど」でイラストを描いて

作ったというこのキャラクター。

イベントなどで販売する時に、

このシールを貼って販売しています。

樽川さん
「食の事業に参入すると考えたのは、

　ものづくりのノウハウを

　生かしたいと思ったからです。

　お金を生み出すような

　事業をやりたいという思いが

　やっと実現できました」

売り上げは電子部品に比べればまだ、

少ないですが、

ことしは去年の２倍を目指し、

今後、事業の柱として育てていく考えです。

麺の歯ごたえを数値化

バイタリティ溢れる樽川さん。

新事業は、

「生キクラゲ」だけではありません。

会社があるのは、県内有数の米どころ天栄村。

樽川さんはその立地を最大限活用して、

コメを使った、

新たな事業にも挑戦し始めました。

福島県産米を使った米粉の麺です。

その名も「う米めん（うまいめん）」。

もの作りのスキルを生かして

麺の歯ごたえを“数値化”。

「稲庭うどん」と「さぬきうどん」の

中間を目指しました。

去年１１月にイベントを開催。

会場で米粉の麺が入った豚汁を

ふるまうと大好評でした。

イベントに子どもと訪れた母親

「子どもがアレルギーがあって

　小麦のめんが食べられないので、

　お米の麺はとても良いと思います」

実は樽川さんの娘も

かつて小麦アレルギーでした。

それが新商品の開発の

きっかけともなりました。

小麦アレルギーがある人などから

多くのニーズがあるのではないか

と考えたのです。

５００年変わり続けるＤＮＡ

この米粉の麺。

キクラゲのスープを試作した、

須賀川市のカフェをはじめ、

福島県内の飲食店でも

提供され始めているほか、

地元、天栄村のふるさと納税の

返礼品にも採用されました。

樽川さんの会社では

今後米粉の生産を拡大していく方針です。

樽川さんは、

今回の取材で私に家系図を見せてくれました。

西暦１５００年代から続くという樽川家。

１７００年代には造り酒屋。

１８００年代にはかつら屋。

１９００年代には羽子板屋を

営んでいたという記録が残っています。

樽川さん

「必ず変化をするということに

　立ち向かっていかなければ

　会社は生き残って

　いけないんじゃないかなと感じています。

　常に変わることとか、

　新しいことをスタートするということが

　私の役目なのかなと思っています」

時代の変化に合わせて商う物を変え、

従業員たちの生活を守っていく。

先祖代々のＤＮＡが、

変化を後押ししているのかもしれない。

そう感じさせる取材でした。