タイで福岡が熱い!?

人気の場所はいったい、どこ？

タイが正月を迎えていた4月中旬、タイからの大勢の旅行客が訪れていたのが、篠栗町にある寺、南蔵院にある「ねはん像」です。

取材をしたこの日も5組の団体客が訪れ、記念写真を撮っていました。

旅行客にねはん像の魅力を聞いてみました。

どんな方法でタイからの旅行客を呼び込んでいるのか寺の副住職に尋ねたところ、思いもよらない答えが。

“微笑みの国”へ

では、タイの旅行客はどうやってねはん像のことを知ったのでしょうか。その理由を探ろうと、タイに飛びました。

まず訪ねたのが、福岡県のバンコク事務所です。13年前の2010年、福岡県がほかの都道府県に先駆けて設置しました。

実はここが、重要な役割を果たしていました。

仏教国で信仰心のあついタイの人たちに向けて、篠栗町のねはん像の情報を2022年11月にSNSで発信したところ、多くの反響があったというのです。

投稿したのは、SNS担当のタイ人スタッフ。この9年間、タイの人たちの心に刺さりそうな福岡の観光情報を地道に発信してきました。

県のバンコク事務所は担当スタッフ以外にも、福岡好きのタイの人たち10人に協力を依頼しました。そのうちの1人、ポップさんは「福岡観光アンバサダー」として、自分のSNSを使って情報を発信し、後押ししています。

ことし2月の福岡旅行では、大小さまざまな神社・仏閣を訪れては、撮影した画像をSNSに投稿したというポップさん。ことし中にはまた福岡に行って、魅力を発信したいと話しています。

太宰府天満宮など全国的に有名な神社・仏閣が多い福岡県。
バンコク事務所の西田所長は、より多くのタイの人たちに訪れてもらえるようPR活動を強化する考えです。

バンコク事務所が発信しているのは、神社・仏閣の情報だけではありません。現地の旅行会社を訪ねた西田所長は、フルーツ好きのタイの人たちにアピールしようと、福岡特産のいちご「博多あまおう」などを味わえるフルーツ狩りを提案しました。

 

北九州は“ロケツーリズム”で勝負

福岡ならではの都会的な景観と豊かな自然を生かした、観光客誘致の取り組みも進められています。北九州フィルム・コミッション事務局の職員、上田秀栄さんは10年以上タイのバンコクに通い続けてきました。

映画やドラマなどのロケの誘致に取り組む中で、若者を中心に盛り上がるタイのエンタメ業界に注目。誘致活動の結果、去年、タイの人気アイドルグループが北九州市の名所でミュージックビデオを撮影しました。

こちらは、市街地と海が一望できる皿倉山のケーブルカーで撮影。

かつて「東洋一のつり橋」と言われた若戸大橋を背景に撮影したシーンもあります。

旦過市場でも撮影が行われました。

ミュージックビデオをみたタイのファンが、ロケ地巡りのため北九州市を訪れたといいます。

この日、上田さんは現地の芸能事務所のトップの1人とさらなる仕掛けについて話し合うことに。

上田さんからは、2023年12月に開催予定の北九州国際映画祭に向けて新しいプロジェクトを立ち上げたいと提案しました。すると、前向きな答えが返ってきました。

LCCも福岡に期待！

福岡側の熱心な誘致活動に加えて、タイ国内では経済成長に伴う海外旅行熱が高まっています。これを追い風に、航空会社も積極的な事業展開を進めています。LCC=格安航空会社の「タイベトジェットエア」は2022年7月、日本便の初就航先に福岡を選びました。

福岡を選んだ理由について幹部に話を聞いてみると、期待のこもった答えが返ってきました。

取材後記

バンコクでは、繁華街にもつ鍋や水炊きなど福岡グルメを売りにする飲食店が何店舗もあって驚きました。そして、福岡のことを知っている、行ってみたいと話すタイの人たちも想像以上に多く、今後、旅行先としての福岡の人気の高まりが期待できると感じました。

また、タイからの旅行客のおよそ7割がリピーターというデータもあり、一度来て好きになると何度も足を運んでくれる人が多いことがうかがえます。タイの人たちにとって福岡は九州の玄関口でもあるので、福岡だけでなく、九州のほかの県の魅力も発信していくことも大切だと思いました。