福井のそば特集② そば打ち愛好家が極める“そば道”とは

福井のそば特集、第2回で深掘りしたいのはそば打ちです。

というのも、福井はそば打ち愛好会の活動が盛んなんです。
愛好家の皆さんは日々そば打ちの技術を磨いていて、素人名人大会に出場したり、段位の認定試験を受けたりしています。これら実は福井発祥なんです！

そば打ちに情熱を注ぐ福井の人々を見つめました。

アマチュアそば打ち界の頂点！
名人の美しすぎるワザとは

アマチュアそば打ち界で、一目置かれている名人が福井にいるということで、ご自宅にお邪魔しました。

普段は会社員のそば打ち名人、井敏朗さん。
さっそく名人の証を見せてもらいました。

段位認定者およそ1万5千人のうち、最高段位「6段」は21人だけ。まさにアマチュアそば打ちの頂点です。

6段になるには、技だけでなく、深い知識も問われます。自宅には何百冊のそばに関する本が。
歴史や文化など、そばの全てを知り尽くしたいと今も勉強を欠かしません。

井さんはおよそ20年前、アマチュアそば打ち界のレジェンドに弟子入り。打つたびに違う表情を見せるそばの魅力に引き込まれました。

腕を磨き、名人大会で優勝するなど実力を伸ばすと、教えることへの情熱も湧いてきました。

そして今、探究しているのはそば打ちにおける美しい所作です。

例えば、そば粉に水を混ぜる「水回し」という作業。
ここでの美しさは「穏やかな動き」。
手首や肘などの関節を柔軟に動かし、ペースは一定に保ちます。
すると、水分が均等にいきわたり、粉の塊も均等に大きくなっていきます。
 

右はそば打ちを始めて数年の中級者。粉のまま残っている部分もあり、塊の大きさはまばら。
井さんとの違いは一目瞭然です。

そして、生地をのばしていく作業でも、美しい所作の追求があります。
仕上げ直前の打ち粉を振る作業。
必要最低限の粉の量で、かつ美しい模様を描くことに集中します。

まさにそば打ちの演武。
アマチュアそば打ちの世界には、達人たちが追い求める深い領域があるんですね。

そば打ち甲子園！
青春をささげた高校生たち

夏をそば打ちに捧げた高校生たちがいます。
県内唯一、そば打ちを部活動にする啓新高校そば部。
全国大会に向けて特訓に励んでいました。

全国高校生そば打ち選手権大会は、通称“そば打ち甲子園”とも呼ばれ、全国から20校以上が集まります。
出場する団体戦は、4人のリレー。
4分ごとに作業を交代し、制限時間40分でそばを完成させ、作業の正確さや出来映えを競います。

時間配分や連係が欠かせないこの競技。
啓新高校初となるベスト3を目指します。

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大会1週間前。
この日はプロの職人から指導を受けていました。
まずは本番通りに打って、現状を評価してもらいます。
 

「外園、お前がポイントだ」
声をかけられたのは、3年生の外園果那恵さん。

この夏、実力を伸ばした外園さんは大会の3週間前、代表メンバーに選ばれたばかりでした。

主に担うことになるのが、丸い生地に角を出して、正方形に伸ばしてしていく四つ出しという工程。

目指すのは、このようなきれいな正方形です。

しかし外園さんは、4つの角全てをきれいに出せずにいました。

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大会2日前、最後の練習日。
外園さんは、四つ出しを繰り返し丁寧に練習していました。

チームでの練習も最後まで。
前のメンバーの作業を引き継いだ上で、いかにそれぞれが持ち味を発揮できるか。
4人は、納得がいくまで連係を確認しました。

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大会当日。
「宣誓！私たち選手一同は、そば道の精神にのっとり正々堂々と競技することを誓います」

3年ぶりの開催となった2022年、全国から17校が参加しました。
いよいよ啓新高校の出番です。

出だしは、順調にすすんでいきます。
そして、外園さんの出番。練習に練習を重ねた四つ出しです。

綺麗な正方形！これまでで一番の出来です。

その後も、メンバーはそれぞれに力を発揮していきます。直前での練習の成果もでて…納得のそば打ちができました。

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結果は後日、ウェブ上で発表されました。

結果は…目標にしていた3位。
福井のそばの歴史に新たな1ページです。