「天然ワカメ」

 今回の食材は、坂井市三国で海女さんたちが素潜りで採っている「天然わかめ」です。
天然ワカメは漁獲量が少なく、とても貴重なもの。
中でも、三国産のわかめは肉厚でコリコリした食感があり、出汁がとれるほど味が濃いのが特徴。

 訪ねたのは、安島地区。
取材した日は波もなく、穏やかな天候だったため、絶好のわかめ漁日和。
雄島にかかる橋の上からでもワカメ漁の様子を見ることが出来ました。
漁が終わり、水揚げされる所で出会ったのは、海女さん歴３年の石森実和さんです。
石森さんは、海女さんの中では若手のため、先輩に教わりながら漁を行っています。

 ここで、採れたてわかめだからこそ楽しめる「わかめ」のしゃぶしゃぶを石森さんのご自宅でいただきました。
さっとお湯にくぐらせると、鮮やかな緑色にかわるわかめ。
噛むと「コリコリ」という音が聞こえるほど、肉厚で「わかめ」本来の味を楽しむことができました。

 わかめは、日差しに当たると痛みやすいため、そのほとんどを採れたその日のうちに天日干しにします。
一枚一枚手作業でわかめを干す作業を体験させていただきましたが、とても手間がかかっていると実感しました。

 担い手が少なくなっている海女さんですが、石森さんは、次の世代に残していきたいとおっしゃっていました。

 今回は、そんな肉厚で濃厚なわかめを余す所なくいただくため、料理研究家の出倉弘子さんにお願いし、「わかめのアクアパッツァ」と「ブルスケッタ」を作りました。

 「アクアパッツァ」のポイントは、わかめの茎まで使う所。
煮込む際にお魚の間に挟むことで、わかめの出汁をお魚が吸い込み、より美味しく出来上がりました。