新幹線が登場して昨年で40年。日本の交通の基幹として、これまでのべ70億人以上の乗客を運んできた。「大量・高速」輸送を実現するために、車両の軽量化や空気抵抗の少ないデザインを追求するなど、絶えず新しい技術開発が行われてきた。 　高速鉄道の先駆けとして、ヨーロッパやアジアの交通ネットワークの拡大に与えた大きな影響。そして、今、騒音の低減や災害対策のシステム化の推進、CO2削減につながる省エネ技術の開発など、安全と環境の面でもさらなる挑戦が続いている。 　番組では、日本の経済、社会システムの変化にも大きな影響を与えてきた新幹線の40年の歩みと、これからの高速鉄道のあり方を探っていく。