「無理」ということばは、もともとは「道理・理屈・理由」などが「無い」という意味でした。ここから、「無理な注文」「無理難題」といった言い方が生まれています。また、自分の依頼が相手に迷惑をかけるという意味で「ご無理を申し上げますが」といった言い方もよく使われてきています。

次の会話を見てみましょう。

「これ、明日までにやっておいてくれる？」

「明日までというのは、ちょっと難しいのですが…／できかねますが…」

日本の社会では、相手からの依頼に対して自分には本当に「できない」と思った場合、このようにやんわりと答えるのが大人のマナーとされてきたものと思います。

いっぽう最近の若者の間では、次のような「無理」の使い方をするようです。

「なに食べる？」

「パスタはきのう食べたから無理。」

つまり、「無理」ということばの持つ意味が軽くなってきているのですね。このような「無理」の使い方が公的な場面にも進出してきて、たとえばコンビニでの客と店員との会話で、次のようなものを耳にします。

「２千円札両替できますか？」

「無理です。」

よほど気心の知れた相手に言うのであればともかく、公的なふるまいが求められる場面でこのような言い方をすると、社会人として生活するのには無理があると思われかねないので、注意が必要です。