日本語の中には同じ音でも、その場面や意味・ニュアンスの違いなどによって違う書き方・表記を必要とするものがあります。「ぜったい」を表す「絶対」と「絶体」も、その一つです。

このうち「絶対」は、「対立するものが無いこと」「ほかに並ぶものが無いこと」を言います。対語は「相対」です。

一方「絶体」「絶命」は、ともに九星術（きゅうせいじゅつ）という運勢判断・占いに用いる星のうちの「凶」（わるいこと・わざわい）を示す星の名とされ、これが転じて現在のような意味をもつようになったと言われます。つまり「どうしても逃れようのない窮地・立場に追い込まれること」「生きる道が残されていないピンチ。進退窮まること」「体・命が尽きるような（せっぱ詰まった）局面・境地」を言います。このため、「ぜったいぜつめい」を「絶体～」ではなく、「絶対～」と書いた場合は、ことばの本来の使い方・意味からみて誤りということになります。

「絶対」を辞書でひくと、「絶対安静」「絶対音感」「絶対温度」「絶対価格」「絶対敬語」「絶対視」「絶対多数」「絶対値」など、「絶対」を使った見出し語が数多く並んでいます。これに対し、「絶体」は「絶体絶命」の略語としての「絶体」のほかは、「絶体絶命」のみが出ているだけです。このように、「絶体絶命」の「絶体～」にくらべて「絶対」「絶対～」という語を見たり書いたりすることが日常的にもそれこそ「絶対」的に多いため、書き間違うことが多いのでしょう。

「危機一髪」の「～一髪」も「～一発」という誤った表記を見かけます。

「危機一髪」は、「髪の毛１本ほどのごく近くまで危険が迫っている状態・きわめて危ない状態」「今にも危険なことが起こりそうな瀬戸際」のことを言います。「もう少しのところで助かった」「危ういところを救出された」など危険な状態 や窮地を脱した場合に使われるのが一般的です。これは「危機一髪」でなければ意味をなしませんが、「危機一発」の誤記がなくならない背景には映画の題名などで「危機一髪」ではなく「危機一発」の表記が使われたこともあるのでしょうか。１９６０年代に日本で公開されたショーン・コネリー主演の映画"００７"シリーズの中の作品の原題「From Russia With Love」が、日本では「００７/ 危機一発」の題で公開されて大ヒットしました。この映画が封切られたとき私は大学生。主人公ジェームズ・ボンドの活躍に胸躍らせ、映画館を出た後も「危機一発」の文字が久しく頭に焼き付いて離れませんでした。映画の配給会社は、このような影響にも配慮したのでしょうか。その後、この映画が日本で再び公開されたときの日本語の題は､原題に即して「ロシアより愛をこめて」になっていました。

このような四字熟語で、一般に書き誤りやすい例として文化庁の『言葉に関する問答集 総集編』は「絶体絶命」や「危機一髪」のほかに、次の語をあげています。