「私情」で欠席？

まず、「情」という漢字に着目してみます。この「情」が「純情・愛情」のように後ろにつくことばとして、たとえばこんなものがあります。

このように、「～情」には、広い意味での人間の感情や気持ちを表すことばが多くあります。こちらを「第１のグループ」としておきましょう。

一方これらとは別に、「情況（状況）」を表すことばもあります。たとえばこのようなものです。こちらを「第２のグループ」とします。

さて、今回の「私情」ついて考えてみます。これは「個人的な感情」というのが本来の意味です。辞書では「①個人の立場に立っての感情。個人的な感情。〔用例略〕②自分の欲望を満たしたいと思う感情。自分につごうのいい感情。私心。〔用例略〕」（『日本国語大辞典　第二版』）と示されています。やはり「第１のグループ」のことばです。

ところが最近、この「私情」を、「個人的な感情」ではなく「個人的な情況・個人的な事情」という意味で使うような新しい用法が、増えつつあるように感じられます。「私情により欠席します」「私情によるキャンセルはご遠慮ください」などの言い方です。こうした「私情」は、これまでであれば「私事」「個人的な事情」「都合」とか、「私用により欠席します」などと表現されていたところに用いられているようです。

つまり、もともと「第１のグループ」である「私情」が、「第２のグループ」の用法も獲得しつつあるというわけです。

この「私情」について、調査をしてみました^※。「A　仕事に私情を差しはさんではいけない。」「B　私情により、本日は出席することができません。」という２文を提示して、正しいと思うかどうかについて尋ねたところ、「Aは正しいが、Bはおかしい」という回答〔＝新用法に違和感を覚えるという回答〕が、全体の約６割を占めました。

ただし20代では、この「Aは正しいが、Bはおかしい」と答えた人は決して多くはありませんでした（38%）。つまり20代では、「B　私情により、本日は出席することができません」を「おかしい」とする考え方は、それほど一般的ではないのです。調査結果から、こうした新しい用法が20代にはおそらく広く受け入れられていることがうかがわれます。

よい文章の書き方を学ぶための解説情報の中には、欠席の連絡をするときのモデルの一例に「私情により欠席させて頂きたいと思います」などを例示しているものも見られます。ですがこれは現時点ではまだ一般的な用法ではないので、「私情」だけに「シジョーシキな使い方だ」と受け止められてしまわないような注意も必要かもしれません。