「敷居が高い」と「敷居が低い」

「敷居が高い」については、　文化庁が「平成20年度国語に関する世論調査」で調査をしています。その結果、「相手に不義理などをしてしまい、行きにくい」という伝統的な意味で使うと答えた人は42%、「高級すぎたり、上品過ぎたりして、入りにくい」という意味で使うと答えた人は46%、両方の意味で使うと答えた人は10%という結果でした。年代差が大きく、16歳～19歳、20歳代、30歳代では、7割以上が新しい意味で答えている一方で、50歳代、60歳以上では、5割以上が伝統的な意味で答えています。

辞書でも解釈が異なっています。『三省堂国語辞典第7版』（以下『三国』）には、「敷居が高い」に「近寄りにくい」「気軽に経験できない」という意味をのせていますが、『明鏡国語辞典第2版』では「程度や難度が高い意で使うのは誤り。×高級すぎて僕らには敷居が高い店。×初心者には敷居が高いゴルフコース」と説明されています。

新しい意味と言われている「近寄りにくい」「入りにくい」などの意味で「敷居が高い」を使っている例を「国立国会図書館デジタルコレクション」と新聞のデータベースで調べたところ、古いものでは1960年代に「近寄りにくい」という意味で使っている用例が見られました。

1. 『化学と工業』(1961)
   「どうもお役所はサービスがわるい」、「何んとなく敷居が高い」ということが聴こえてくる。
2. 『預金セールス応酬話法全集』(1966)
   銀行は敷居が高くて入りにくい。
3. 朝日新聞（1964年2月8日・朝刊）
   「敷居が高い都の窓口」

一方、「敷居が低い」は、国語辞典では、『三国』が「敷居が高い」の項目に対義語として掲載しているだけで、そのほかの辞書には見られません。「敷居が高い」と同様に、「国立国会図書館デジタルコレクション」と新聞のデータベースで調べたところ、古いものでは1970年代の用例が見られます。

1. 『週刊日本経済』（1971）（ホテル経営について述べた記事）
   敷居を低く気品を高く
2. 『週刊ポスト』（1972）
   敷居が低くなったと評判の官邸の中
3. 読売新聞（1979年6月21日）
   「銀行の敷居が低くなるか」

上記の用例から見ても「敷居が低い」は古くからある慣用的な表現とは言えません。「ハードルが低い」「垣根がない」などとの混交表現、あるいは、「敷居が高い」からの類推で、古くても戦後に作られたことばのようです。

「敷居が高い」の新しい意味は、若い世代を中心にすでに定着してきており、放送で使ってはいけないとは言えません。ただし、伝統的な使い方ではないこと、また年代によってとらえる意味が違う場合があることを踏まえて、使う場面を選ぶ必要があります。例えば、時代劇で「近寄りにくい」の意味で「敷居が高い」を使うのはおかしく感じられそうです。また、新聞のデータベースで調べると、戦前の記事では「敷居が高い」を「不義理をして帰りにくい、行きにくい」といった伝統的な意味で使う例しか見られません。第二次世界大戦よりも前の時代を描くようなドラマでは、伝統的な意味で「敷居が高い」を使ったほうがよさそうです。

「敷居が低い」も同様です。新しく使われるようになった表現で、この表現自体の使用が1970年以前には見当たりません。使うときには時代設定や人物設定などを考える必要があります。

なお、このことばについては、『放送研究と調査』2007年11月号「ことば・言葉・コトバ」にもまとめています。合わせてご覧ください。