米所としても知られているつくば市北条地区には、北条米という銘柄米があります。昭和初期には、味が良いことから天皇家に献上していたと伝えられています。この地区を訪れた人しか味わえないお米を使ったアイスクリームもあります。炊いたお米を練り込んでいるため、もっちりとした食感とお米の香りを生かした自然の甘さが特徴です。
※北条米は放射性物質検査の結果は不検出でした。

パンで町おこしをしているつくば市。地元で採れた農作物と小麦を使った旬のパンを、町おこしに取り組んでいるいくつかのお店で味わうことができます。取材に伺った１月は長ネギのパンを試食しました。長ネギの良い香りとモチモチとした噛み応えのあるパンは、小さい子供達にも人気があり、試食用のパンを喜んで食べている姿が印象的でした。２月３月は、イチゴとほうれん草のパンが旬を迎えます。季節ならではの美味しいパンを味わいに、町を訪れてみてはいかがでしょうか？
※ご紹介したパンに使用している小麦と長ネギは放射性物質検査の結果、不検出でした。

筑波山のふもとにある国松地区。ここに畑を利用してチョウザメの稚魚１０００匹を飼っている養殖場があります。２年ほど前に、地元の市民４０人が出資しあい、休耕地を活かした町おこしとして始めた取り組みです。チョウザメはキャビアが採れるようになるまでに７～８年かかるため、養殖場ではエサの種類や与え方を工夫しながら魚の成長を見守っています。新たな地域活性化となる日を目指して、市民が協力しながら活動を続けています。

筑波山の恵みをたっぷりと受けて育つ農産物、そして、それらを活かして作られた加工品は、どれも本当に絶品です！北条米を使ったアイスクリームは、この地域でしか味わうことができません。開発のきっかけは、古い街並みの保存でした。北条地区には、昔ながらの蔵や土蔵が多く残されているのですが、その街並みを見て欲しいという思いから、お米のアイスが生まれました。旬の長ねぎを使ったパンは、それぞれのお店がオリジナルのメニューを出していて、食べ比べをするのもオススメです。
そして、山の麓ですくすくと育つチョウザメ！つくば産のキャビアが食べられる日までは、あと5年ほど。今からその日が楽しみです。
食べてばかり！？でしたが、「食」を通して街を元気にしようという人たちに出会って、たくさんの笑顔とパワーを頂きました。
「グルメ」はもちろん、近代的な建物が建ち並ぶ研究学園都市と筑波山の麓に広がる里山の風景とのコラボレーションも一見の価値がありますよ！
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