「１５００年の時を超えた塩作り（御坊市）」
平成２２年２月２日（火）放送 リポート：金岡 紀子
今回は御坊市を訪ねました。花き栽培などで有名ですが、今回の主役は「塩」。
海水を煮詰めて作る、昔ながらの塩作りです。
塩作りが行われているのは、御坊市塩屋町。町の名前にも「塩」！
これ、ただの偶然ではありません。実は、御坊市は１５００年以上も昔に塩作りが行われていたことのわかる遺跡があるなど、塩にゆかりのある土地なのです。
こちらは、地元の尾ノ崎遺跡で出土した製塩土器。３世紀半ばの弥生時代末期（右）と、５世紀後半の古墳時代中期（左）のものだそうです。
土器の表面には焼いた跡が残っていて、塩を作るために何度も海水を煮詰めていたことが推定されます。
地元の塩屋王子神社にも、塩作りの歴史がみられます。
江戸時代後期に作られた石碑には「塩屋村は昔、製塩を仕事にしていた。塩屋という地名のおこりである」とあります。これは、江戸時代の学者によるものだそうです。石碑を眺めながら、１８００年代の人々も古代の史跡にロマンを感じていたのかしら・・・なんて思いに浸ってしまいました。
そして今、１５００年の時を超えて塩作りを行っているのは、障害者の社会活動を支援している地元のＮＰＯ「菜の花会」です。
皆さんが目指しているのは、環境に配慮したエコロジーな塩作り！
昔ながらの、海水を使った塩作り。
海水を煮詰めるのに使用するのが窯。窯を見せてもらうと３つお鍋が並んでいました。「焼き物の登り窯にヒントを得たもの」だそうです。
３つの鍋を並べて、炎の通り道をひとつにすることで、効率よく煮詰めていく仕組みです。
さらに、この窯は地元の廃材を使って火をおこしています。廃材を使えば、よけいな燃料を使わずに済みますね。
海水を煮詰めること３０時間。シャーベット状になったら完成間近です。
遠心分離機にかけて水分を飛ばすと、サラサラの塩の出来上がり！！パウダースノーのように真っ白！
そのお味は・・・まろやかで、塩なのですが後味にほんのり甘みが感じられました。料理の下味としてはもちろん、揚げ物やサラダに直接かけてもおいしいのではないでしょうか。
塩作りが行われている作業所は、環境学習の場としても利用され、地元の小学生などが見学に訪れるそうです。環境への配慮と地域が一体となった活動が評価され、この塩は、２月１４日に東京で行われる「ストップ温暖化」のコンテストに和歌山県代表として出品されます。
環境への配慮は、地元の歴史や自然を大切に思う気持ちの表れかもしれませんね。
地元の皆さんの思いがいっぱい詰まった塩作り、これからも頑張ってください！
