日本の夏といえば、うちわが欠かせませんよね。
風で涼しくなる以外にも、炊事やお祭りなど、うちわは幅広く使われます。

最近では、夏のおしゃれとして持ち歩く女性も増えています。

中戸松彦さんは全国の珍しいうちわを収集しています。
集めたうちわは３００点以上。
地域によって形や作り方に特色があります。

中戸「うちわについては軽さとか美しさとか、あおいで得る微妙な風ですね、そういうもんが楽しみ。」

形、柄、そして風。この夏も大活躍のうちわ。その奥深い世界にご案内しましょう。

岐阜県には、水を感じさせるうちわがあります。
水うちわです。

この地方では、江戸時代からちょうちん作りが盛んです。
やさしい明かりが和紙に透けて涼し気なちょうちん。
その発想を、水うちわに応用したと言われています。

水うちわに使うのは雁皮紙（がんぴし）。特別に薄い和紙です。
雁皮紙は、薄く破れやすいため、ニスを塗って強度を高めます。

すると･･･
雁皮紙が透明になりました。
これは光の乱反射が抑えられるためにおこる現象です。
たとえば、白いシャツに水をかけると透けて見えるのと同じこと。

この効果を利用してできたのが、水うちわ。
澄み切った清流をわたる鮎（あゆ）が、生き生きと描かれています。

今日１つ目のツボ、
「紙に光の仕掛けあり」

岡山県に江戸時代の武士が考案した珍しいうちわが今に伝わっています。
撫川（なつかわ）うちわ。

一見普通ですが、光にかざすと、絵がぐっと鮮やかに。実は、花の部分に特別な仕掛けが施されているのです。

作り方をみてみましょう。
まず、和紙に花の形を切り抜きます。
そこに目の粗い和紙を貼ります。
こうすると、花の部分は光を多く通し、明るく見えます。
武士が考えた工夫です。

このうちわには、もうひとつ武士の遊び心が隠されています。
うちわを横にしてみると･･･
雲の縁のギザギザは、文字だったのです。
手の届く、水きわうれし、かきつばた。
武士の心意気がつまった、撫川うちわです。

東京葛飾柴又、帝釈天の参道です。
おいしそうな匂いに誘われて、たどり着いた先は、うなぎ屋さんです。
ここでもうちわが。

うなぎを焼いて２０年、佐藤輝明さんです。

佐藤「風で熱を操作してます。
やっぱりうなぎの表面が、多少凸凹してるわけなんすよ。
でっぱってる部分に強い火があたって、へこんでる部分が火があたりづらいんで。
風をあおぐと火がまんべんなくあたる。」

かば焼き専用のうちわ。
四角い形は、職人の意のまま風をおこし、狙った先に風を届けます。
加えて、骨組みの竹が太いのも特徴です。
竹が太いと力強い風がおこせます。
職人の経験と技が生み出した、剛のうちわです。

今日２つ目のツボ、
「風に技あり」

極上の風を生み出すうちわがあります。
宇山正男さんが作る房州うちわです。
宇山さんの竹使いの技を見せていただきましょう。

竹は、地元で育った大名竹です。
一本の竹を節のところでつなげたまま、半分、そのまた半分と丁寧に割いていきます。
竹と会話するように割いていくといいます。

宇山「人間には人間の癖と同じでね、根性が悪いとか、そういう癖があるんすよ。それをだから、うっちゃるわけにはいかない。なんとかそれを割るんだけど。それを面倒みんのが大変。自然の竹だから。」

次に、扇形に広げ竹を、一本一本糸で結っていきます。極細の竹が連なって、見事な造形美が生まれます。

竹に貼るのは紙ではなく、薄手の綿です。
伸び縮みして、竹の細やかなしなりを邪魔しません。
房州の竹林にそよぐ、柔らかな風のような、うちわです。

月に１０本、オリジナルのうちわを作るという２人。

２人「応援するためのうちわです。
中丸君と錦戸亮君です。」

そう、自分の好きな男性アイドルの名前です。
ファンの間では、コンサートにこうしたうちわを持って行くのが常識なんですって。

会場を埋め尽くすファンの中で、いかに目立つかが勝負。
あーでもない、こうでもない･･･
コンサートの楽しい時間は、ここから始まっています。

今日３つ目のツボ、
「うちわの楽しみ無限大」

江戸時代でも、うちわはアイドルの応援に使われていました。
１５９０年創業のうちわ問屋、１４代目の吉田のぶおさんです。

吉田「うちわですと夏持ち運べる浮世絵っていうんですかね。
ですから私はこの人のファンよと、いう形で多分持ち歩いたと思いますよ。」

現代でも、アーティストたちがうちわでさまざまな表現を楽しんでいます。
美しい蓮（はす）の花のうちわ。
咲こうとする蓮の花に、「未来への希望」というメッセージを込めました。

アーティストの井上隆夫さん。
自然の竹や木、和紙を使い、五感を刺激する作品を作ってきました。

井上「これが両手うちわでね。少し強風を起こす。普通うちわは自分のため。まあ、普通はね。でもあおいであげる。自分は涼しくないけどね。」

井上さんの究極のうちわは、あおがず見て楽しみます。
風にそよぐ竹を表現し、想像力で涼しさを感じてもらう趣向です。

皆さんはこの夏、どんなうちわを手に取りますか？