かつて日本には、「華族」と呼ばれた人々がいました。
東京には、その邸宅がひっそりと残っています。
こちらは大正時代の巨大な洋館。建てたのは、公爵・島津忠重。現在は、大学として使われています。

玄関を飾るステンドグラスは、カラフルで優雅なアールヌーボー調。
その光の中に、日本伝統の家の証、丸に十字の島津家の家紋が輝いています。
「華族」という世界のシンボルのようです。

華族とは、明治になって、天皇を補佐するために作られた特権階級。主に、公家や大名だった者、そして、国家に功績のあった者が授けられました。
その中の一人、男爵・岩崎久弥の邸宅。
イギリス風の豪勢な洋館です。
では、なぜ華族は洋館にこだわったのでしょうか。

岩崎邸といえば、豪勢な洋館が有名です。
しかし、実は洋館の裏に、巨大な和館があり、一家はふだん、こちらで生活していました。
では、洋館は何のために作られたのでしょうか。
建築学に詳しい内田青蔵さんはこう語ります。

内田 「洋館というのは接客空間。部屋で言うと応接間のような空間だった。そういうことが成立する過程で、天皇の行幸（ぎょうこう）がとても大きな役割を果たしたと推測してるんですね。」

明治天皇は、政府の西洋化政策の先陣を切っていました。洋装、断髪といういで立ちで、日本各地を回り、たびたび、華族の邸宅を訪問してい ます。その天皇への最大のもてなしが、洋館でした。華族の洋館の起源には、天皇を迎え入れたいという願いがあったのです。

１つ目のツボは、
「陛下に見せたい応接間」

明治維新最大の功労者の一人、西郷隆盛。
その弟、従道の邸宅です。

フランス人が手掛けた洋館。当時としては最先端の技術が随所に盛り込まれています。
この邸宅にも、天皇が行幸しました。
その裏には、兄・隆盛と天皇のドラマがありました。

歴史作家の桐野作人さんは、明治天皇と西郷の関係についてこう語ります。

桐野 「明治天皇は、兄隆盛を大好きだったということですね。相撲を一緒にとって明治天皇を投げ飛ばすことまでしているわけです。」

しかし、その隆盛は西南戦争を引き起こし、逆賊となってしまいます。その名誉回復がなされたのは、弟、従道の邸宅に天皇が行幸に訪れる、まさにその年でした。

明治天皇が訪れた際、休憩されたとされる貴賓室。邸宅内でも特に豪華な作りで、暖炉は純白の磁器。
日本三景が、美しい染付で描かれています。
西洋をまねるだけではなく、日本の伝統美も忘れない、という精神の表れだといいます。
この部屋を出たベランダから、明治天皇はあるものを見学したといいます。

それは、相撲。従道は庭に土俵を造り、力士を呼び寄せて相撲を見せたといいます。

桐野 「兄西郷隆盛との思い出を、明治天皇に思い起こしてもらいたい。そういう舞台設定として相撲が行われたんじゃないかと。」

昭和のはじめ、１万３０００坪という広大な敷地に、「東洋一」と謳（うた）われた大邸宅が完成します。
建てたのは、侯爵・前田利為（としなり）。
加賀百万石で知られる前田家の、１６代目の当主です。

邸宅を案内してくれるのは、前田家１８代目当主、前田利祐（としやす）さん。少年時代を、この邸宅で過ごしました。

前田 「昔からここのことをご本邸ご本邸と言っていましてね。そういう意味ではいろんな思い出もありますけど。夢のごとき所に住んでたんじゃないかと思います。」

２つ目のツボは、
「部屋が物語る華麗な日常」

利祐さんに、主だった部屋を案内してもらいましょう。まずは、家族の食堂。
ここでは、マナーを厳しく教えこまれたそうです。

前田 「敬語を使って会話してました。だいたい挨拶（あいさつ）はごきげんよう、あと恐れ入りますとか、 なんとかなさいますかとか。」

隣の部屋は、大食堂。政財界や外国の要人を招き、華やかなパーティーが繰り広げられました。
部屋には、訪れる人が目を引いた巨大な暖炉、と思いきや、これはイミテーション。

前田 「この家は一切まきをたく暖炉はありませんでね。全館スチームの暖房です。」

続いて窓をご覧ください。
ガラスの縁が斜めにカットされています。
そこにシャンデリアの灯りが映し出され、部屋に、華やぎをそえたのです。

２階の、婦人室です。利為の妻は、菊子夫人。
旧姫路藩主、酒井家から嫁いできました。
部屋には「菊子」という名前にちなみ、菊のデザインがちりばめられています。

毎日、家庭教師を呼んでフランス語や日本画の勉強。夜には自らがデザインしたオリジナルの着物で貴賓をもてなすなど、優雅ながらも、とても忙しい日々を送っていました。

しかし、この邸宅での暮らしは、戦争を期に終えんを迎えます。利為は、陸軍の軍人でした。
太平洋戦争でボルネオに出征し、帰らぬ人になります。やがて終戦。
華族制度は廃止され、邸宅も、占領軍に接収されました。
それから７０年近い月日を経た今。
公園として一般に公開されている旧前田侯爵邸。
人々の記憶から遠いものとなった華族の栄華を、ひっそりと物語ってます。

最後は、華族の別邸をご紹介しましょう。
公爵・山県有朋。
長州藩出身。軍人として、政治家として、絶大な権力を振るいました。
５９歳の時、山県は、京都に別邸を構えます。
「無鄰菴」（むりんあん）です。
余計な装飾を排した簡素な数寄屋造り。

この別邸の庭の特徴は、水の流れ。
人工の流れですが、まるで山里の小川のような趣です。そして、２本の流れと一本の流れからなるY字型の形に、山県の思いが込められているといいます。この水の流れは、山県の出身地・萩の川の地形に似せたものだといわれています。

造園学に詳しい、鈴木誠さん。

鈴木 「激動の日本を生きていく、並大抵のストレスじゃないですよね。しかも出身は下級武士だったわけでしょ。そうするとそのストレスを何で解消したか。これが庭だったと思うんです。すばらしいユートピアみたいなね。そして彼の理想郷は、この萩だったんじゃないかと。」

客を意識した本邸と異なり、自分の夢を実現できるのが、別邸でした。

３つ目のツボは、
「別邸は華族の理想郷」

最後の元老と呼ばれた公爵・西園寺公望（きんもち）。
公家の名門に生まれ、維新の動乱を経て、明治から昭和に至るまで、強い影響力を持ちました。
７１歳のとき、静岡に構えた別邸が、「坐漁荘」（ざぎょそう）です。別邸とはいいながら、西園寺は、晩年の大半をここで過ごします。

坐漁荘の特徴は、竹がいたるところに用いられていること。西園寺はとりわけ竹を好み、漢詩を詠む時などの号を「竹軒」（ちくけん）としていました。
中でも特徴的なのが、湯殿の天井。
数寄屋造りの技の粋を凝らしたものです。

通常、竹を並べると、節があたって隙間ができます。そこで、一方の節の形に合わせて一つずつ、隙間なく並べられるよう、手作業で竹を削るのです。１日に完成させられるのは、３、４本程度だそうです。
京都の老舗竹材店の、横山さんはこう語ります。

横山 「それをこれだけの天井に貼ってるというのは、想像もつかないような手間暇をかけてるということだと想いますね。お風呂でしょ。おしゃれですね、だから。」

坐漁荘の２階は、応接間。
意見を求めて訪れた政府の要人をここでもてなしました。眼下に広がる海を眺めながら、ともに国の行く末を案じたと言います。
昭和に入り、暴走を重ねる軍部に批判的だった西園寺。
２２６事件では暗殺候補に挙げられるなど、危険と隣り合わせの生活でした。
華族たちの理想郷だった別邸。
ここにも、激動の時代と向きあった人々の生きざまが刻みこまれているのです。